異世界転生した俺は最強の魔導騎士になる

第3章 少年期中編

第37話 猫と狼

　二本足で立ち、服を着て、尚且つ言葉を話す三毛猫。
魔物かと思ったが、この存在はどちらかと言えば……。

「あなたは……魔物ではないようですね。
精霊ですか？」

「ご名答ニャ。
オイラは精霊ケット・シー。
名前はタマリウスだニャ」

　そう言ってつま先立ちで胸を張る三毛猫。

「そうですか。
この辺りには精霊がいるのですね。
縄張りに立ち入ってしまったのなら謝ります」

　そう言って私は頭を下げたが、タマリウスは違う違う、と手を振っている。

「オイラの故郷はここよりずっと遠くだニャン。
大精霊の加護を受け、自由の身となり遠路はるばる旅してきた訳ニャー。
これまでの道中は、それはそれは厳しい道のりで、聞くもニャみだ、語るもニャみだの——」

「それは大変でしたね。
では私はこれで……」

　私は早口にまくし立てる三毛猫を放っておいて歩き出す。

「ちょっ！待つニャーッ！
人の、うん？精霊の話は最後まで聞いてほしいニャァ……。
特に可愛い娘には語りたいんだニャー」

　そう猫なで声で言う三毛猫。
私は無視して歩き出す。
こういう輩には関わらないのが一番だ。

「無視されたニャ！
傷付くニャァー、オイラのガラスのハートにヒビが入るニャァ……。
ってホントに無視して走り出したニャッ！
ちょっと待つニャッ！」

　駆け足になり木々の間を走り抜ける私に付いてくる三毛猫。
鬱陶しい。
私は振り切るために速度を上げる。

「ニャニャッ！？
可愛い娘ちゃん速いニャ！
見かけによらず……いや、見た目は獣人だから見かけ通りかニャー。
ともかく、そんだけ速いのは大したもんだニャッ！」

　三毛猫は加速している私に悠々と話しながら付いてくる。
この猫、思ったより素早いようだ。
更に速度を上げ、太い木々を蹴ってジグザグに進む。
しかし、その動きにすら追従してくる。

「さっきオイラがほとんどやっつけたけど、近くに盗賊のアジトがあったニャ。
悪い男がワラワラといるから、可愛い娘が一人で出歩いていると危険だニャ」

「心配には及びません。
盗賊程度に遅れは取りませんので」

　この速度で、立体的な動きをしても付いてくる。
この猫、只者ではない。

「強がったりする所も可愛いニャー。
でもホントにこんなに素早く動けるとか凄いニャッ！
っと……前方注意ニャー」

　そう言って太い木の枝の上で急停止する猫。
私も魔物の匂いを感じ取り、立ち止まる。

「この気配は……オーガだニャ。
可愛い娘ちゃんは危ないから下がってるニャン」

　そう言って三毛猫は私の前に降り立った。
私はスンスンと魔物の匂いを確かめる。
あと少しで奴等はこちらにやって来るだろう。

「……オーガが四匹、どうにでもなります」

「ブブーッ、五匹だニャ。おしいニャー。
生体感知は鍛えておくと便利ニャ」


　得意げな顔をする三毛猫。

　張り倒したい、この猫。

　すると、前方から大鉈や大斧、大槍を手に持ったオーガが五匹現れた。
オーガ達はそれぞれ腰に獣の皮で出来た腰巻をして、額に数の違う鋭いツノを持つ巨漢であった。
それぞれこちらを睨みつけ、太く筋肉質の腕に得物を持ち、構えるオーガ達。

「真面目な話、下がってるニャ。
戦いはオイラの領分だからニャ」

　真顔でそう言って片手を真横に突き出す三毛猫。
突き出した手の平に魔素が集まりだし、漆黒の炎が棒状に伸びる。
それを掴むとブンブン振り回し、ピタリとオーガ達に先端を向けると、炎が搔き消える。
その両手に握られているのは黒と紅の模様が複雑に絡み合った一本の長い銀槍。
その刃先は十字の形をしており、刃渡りは人の手から腕程の長さがある。

「おっとー、後ろも注意ニャ、可愛い娘ちゃん」

「その呼び方をやめて下さい。
私はアネッサと言います」

　そう言って私は振り返り、後ろから現れた三匹のオーガに向き合う。
腕に力を入れると、指の先から鋭い爪が伸びる。

「離れニャいでニャ、アネッサたん」

「気持ち悪い呼び方をしないで下さい、三毛猫さん」

　そう言って私は地面を蹴りつけた。

　瞬動——。

　それはもはや瞬間移動と見紛うほどの速度を出すスキル。
一気にオーガとの距離を詰め、すれ違い様に爪を振るう。
二匹のオーガは反応すら出来ず、その首を掻き斬られ、首筋から大量の血潮を撒き散らす。
そして最後に残ったオーガの正面で立ち止まり、勢いそのままに掌底を胴体に叩き込む。
その打撃の衝撃と共に、爪から放たれる斬撃が同時に襲い、オーガの身体は切り裂かれる。





　あっという間に三匹のオーガは事切れた。
それを横目で見やるタマリウス。

「凄いニャ。
あの生意気なガキといい、世の中は広いニャァ」

　そう呟いて再度正面を向き直るタマリウス。

　四匹のオーガがそれぞれ散らばり、四方から攻めて来る。

「“魔槍使い”に死角はニャいニャ」

　迫り来るオーガに黒紅の銀槍が目にも留まらぬ速さで振り抜かれる。
その刃の通ったあとには黒炎が残像のように残る。
切り裂かれるオーガの身体は途端に燃え上がり、直ぐに消炭に変わる。
その槍の振るわれる範囲に立ち入ったオーガは尽く薙ぎ払われ、そして焼き払われる。
残った一匹のオーガは戦慄し、直ぐに背を向けると一目散に逃走した。

「逃がさニャいんだニャー、これが」

　そう言って黒紅の銀槍を振りかぶり、投げ放つ。
するとその槍はまるで意思を持ったかのように木々をジグザグに避け、逃げ惑うオーガの心臓を正確に貫いた。
そのままオーガの身体が燃え上がり、直ぐ様消炭に変わる。

「どう？どう？
格好良かったかニャー？」

　タマリウスが振り返ると、既にアネッサはいなくなっていた。

「ちょっ！置いてかれたニャッ！
待つニャーッ！」

　まだ生体感知を感じ取れる距離にいたので、慌ててタマリウスはアネッサを追いかけた。






　アネッサはしばらく駆け足で三毛猫から距離を取っていると、急に目が熱くなり立ち止まる。
片目だけが、燃えるように熱いっ！

「あぁ——ッ！
あァアッ！——ッ！」

　アネッサの天色をした瞳がみるみる金色に変わっていく。
そして黒い瞳孔が大きくなる。

　その直後、手足から銀色の毛が生え始める。
ライトブラウンの髪も輝く銀色に変色する。
肘から手先まで、そして膝から足先まで銀色の体毛に包まれ、爪が鋭く伸びる。
そして犬歯が鋭く伸びているのも感じた。

　アネッサは金色の瞳を走らせ、空を見上げる。
既に空は暗くなり始めている。
また、半幻獣化が始まったのだ、とアネッサは理解する。
すると、私の背後に何かが降り立った。

「あれっ！？
その身体どうしたニャッ！
なんだかオイラみたいに毛深くニャってるニャ！
あ、今の発言は女性に対して失礼だったかニャァ？」

　呑気に小首を傾げる三毛猫。

「あ、あなたは……どう、して、私を……追いかけ、て……」

　私は喉を震わせて途切れ途切れに言葉を発する。
それを痛々しく見てくる三毛猫。

「さっきまでと様子が全然違うニャ。
お医者に診てもらうかニャ？
村まで送って——」

「どっかに行ってッ！！」

　私は声を振り絞って叫んだ。
それに驚く三毛猫。
しばし黙って私を見守り、口を開く。

「放って置けニャいニャ。
アネッサたん、困ってるみたいだニャ。
力にニャるニャ」

　そう真剣な眼差しで言う三毛猫。
しかし、私は首を大きく横に降る。

「早く、ここから離れてッ！
私は……私の身体には、幻獣がいるのッ！」

　涙を流しながら私は叫ぶ。
すると、三毛猫は目を見開き、全てを理解したようだった。

「幻獣……。
アネッサたんは憑代なのかニャ……」

　そう言って空を見上げる三毛猫。

「ブラッドムーンは明日のはず。
もう今夜から変化するのかニャ！？」

「今は、まだ……理性が保ててるッ。
今夜はまだ半幻獣化で、済むからッ！
離れてッ、遠くに行ってッ！！」

　身体中から湧き上がる力の奔流。
それと共に、眠っていた何かが目覚め始める。
三毛猫は未だに動かない。

　どうして！？

　私の顔が悲痛に歪むと、三毛猫が私の頭にポムッと手を乗せた。

「オイラがその力、食い止めるニャ。
これもニャにかの縁。
だから朝まで付き合ってあげるニャ」

　そう言って笑ったのだった。
その言葉を耳にして、何かを答えようとしたが、意識が何かに塗りつぶされる。

　お願いだから、どうか、私から、離れて……。







　いきなり振るわれる爪を後ろに大きく跳躍してタマリウスは避ける。

「……アネッサたん？」

　そう尋ねたが、アネッサは俯き反応が無い。
そしてその肩を揺らし、笑い始める。
その声はアネッサの凛とした声と重なって、別の声がした。

「アッハッハッハッハ！
今夜から暴れられるとは気分が良い……。
猫、少しばかりこの“フェンリル”が遊んでやる。
かかって来い」

　そう悍ましい声でアネッサが言い放つ。
すると、アネッサの周囲がキラキラと煌き出し、その足元の地面には輝く結晶が出来始める。
そして金色の瞳でこちらを見据え、邪悪な笑みを浮かべてきた。

「“幻獣フェンリル”、ニャのか。
また厄介な幻獣だニャ……。
魔法使いの天敵じゃニャいか」

　そう言って溜息をつき、黒紅の銀槍を構築するタマリウス。

「仕方ニャいから、躾のなってないワンコロの散歩に付き合ってあげるニャ。
朝までコースで付き合うとか我ニャがら良い男だニャッ！」

　そう言って構えるタマリウス。

　ブラッドムーン前夜。
魔槍使いの精霊猫と伝説の半魔狼が激突する。