何万回囁いても

水城ひさぎ

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美しい声

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＊＊＊

　昼休憩になると、すぐに喫煙ルームへ向かった。

　アパートではタバコを吸わないようにしている。結衣がタバコの臭いに敏感だからだ。

　結衣は吸ってもかまわないと言ってくれるが、せめて結衣の前だけでもと、我慢しているのだ。

　そのまま禁煙しようかと思うが、仕事中はなかなかそうもうまくいかない。どうしても吸いたくなってしまう。そしてもう一人、そういう男が姿を見せる。

「よぉ」
「おぅ」

　同僚の及川雅也おいかわまさやと短いあいさつをかわし、深く息を吐き出す。

　細く長い白いけむりを吐き出せば、少しは疲れを忘れる。

「今日はやけに疲れてるな」
「そう見えるか？」
「まあな」

　しばらく無言でタバコを吸う。

　雅也にあのことを話そうか。それを思い悩む時間が沈黙の時間だ。

「結衣ちゃんと喧嘩でもしたか？」

　俺の沈黙に違和感を覚えたのであろう雅也は、無遠慮に結衣の話題を切り出す。

　会社では彼女がいないということになっている。彼女に会わせろ、という同僚の言葉を避けたいからだ。それは、結衣をいたずらに男の目に触れさせたくないと思う俺のエゴ。

　俺より先に結衣に出会っていた雅也は特別で、社内で唯一、俺に彼女がいることを知ってる男だ。

「何があったか知らないけどさ、元気出せよ」

　雅也はそう言って、俺の左肩を叩いた。

「いて……っ」

　思わず顔をしかめる。

「わりぃ、けがしてたか？」

　大げさに痛がる俺に驚いた雅也は、心配そうにする。

「い、いや」

　肩にそっと手をあて、苦笑いする。

　この痛みの理由は、話せない。結衣にかまれたなんて、彼女の名誉のためにも話せない。

「一緒に暮らすと、何かと面倒なこともあるだろう」

　雅也はすっかり結衣と喧嘩していると思ってるようだ。

　結衣と喧嘩したことはほとんどないが、喧嘩するより深刻な問題になってる気はする。

「一緒に暮らしてるわけじゃないさ」
「半同棲状態だろ。似たようなもんだ」

　うらやましそうな顔をして、雅也はタバコを灰皿に押し付ける。

「ほとんど毎日来るんだろ」
「……まあな」

　今まではそうだった。今までは、だ。

　残業がない時や、友人との飲み会とか付き合いがない時は、必ず結衣は夕食をつくって俺の帰りを待ってくれていた。

「違うのか？」

　歯切れの悪い俺を見て、雅也は不審そうにする。

「ここ一ヶ月はあまり来ないんだ」

　深いため息を吐けば、雅也は眉をひそめる。

「なんかあったか？」

　それは何度も考えた。しかし、どれだけ悩んでも心当たりはない。

　いくら会社では彼女がいないことになっているとはいえ、甘い誘いに乗ったことは一度もない。結衣を不安にさせることをしたつもりはない。

「急に来なくなったのか？」
「……まぁ」

　それを言われてハッとする。一つだけ、あることが思い浮かんだ。

　あの出来事がきっかけだったとは思えないが、少なくともあの時には結衣はおかしかった。

「一ヶ月前、結衣は実家に帰ったんだ」
「お盆だったからか？」
「ああ。一週間、会わなかった。結衣の実家はちょっと遠いから会えなかったし、電話をかけるのも遠慮したんだ」

　それがいけなかったのだろうか。さみしかったならそう言ってくれればよかった。

　いや、違うか。さみしかったのは俺だ。メールぐらいしてくれたっていいのにとうらめしく思った。

　親戚まわりで忙しいからと、素っ気ないメールが来たきり、結衣は一切の連絡を絶った。

　大人げないから不満は言わなかったが、結衣と一週間ぶりに会った俺は、彼女を無理やり抱いた。

　あれがいけなかったのだろうか。だけどもう、あの時には結衣はおかしかったのだ。

「ちゃんと話し合えよ。本気なんだろ、結衣ちゃんに」
「……ああ」

　結衣を手放したくない。ほかの男の目に触れさせたくないぐらい愛してる。だから、愛してると何回も伝えている。

　それなのに、結衣はさみしそうに涙を流す。その意味はまったくわからない。聞いても答えない……そう、結衣はあまり話さなくなった。

「声を聞かせてくれないんだ……」
「声？」
「ああ、何を聞いてもうなずいたり首を振ったり。前はもっと話をしてくれたんだけどな」

　俺はその日にあった出来事を楽しそうに話す結衣が好きだった。それが、一ヶ月前から話さなくなった。

「大丈夫なのか？」

　雅也もさすがにおかしいと思ったのだろう。険しい顔で俺の顔をのぞきこむ。

　だが、俺はなすすべがなくて、「わからない」と、首をすくめるしかできない。

　一ヶ月前、実家から帰ってきた結衣に久しぶりに会った。彼女の顔を見たら、いとしさが込み上げてきて、すぐにベッドに押し倒した。

　あの時の俺は、結衣も同じ気持ちだと信じていた。

　しかし、結衣は抵抗した。結衣が抵抗することは初めてで、ショックのあまり、わきあがる衝動を抑えることが出来なかった。

　結衣の服をはぎ取るように脱がせ、戸惑う彼女の黒い瞳に俺がどう映るのかと考えるのが嫌で、無我夢中に抱いた。

　会えなかったさみしさ、会えなかった苦しみを、彼女を抱くことで解消しようとした。

　ハッと我にかえった時、結衣は悲しい目をして静かに涙を落としていた。

　俺をさげすんだり、俺を怖がったわけじゃない。ただただ消えてしまいそうなほど儚く、悲しげだった。

　あの時から結衣は変わってしまっていた。
　話しかけても話さなくなった。抱いていても声を聞かせてくれなくなった。

　前は、愛してると言ったら、愛してると言ってくれたのに。

　そして昨日、結衣は俺の肩をかんだ。俺の行為に耐えるように。そんなに抱かれたくないのか、そんなに声を出したくないのかといらだたしくもあった。

　無理やり結衣を抱いた日から、彼女は美しく澄んだ、かわいらしい声を聞かせてくれなくなった。

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