何万回囁いても

別離

4

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　結衣の言葉の意味はまったく理解できなかった。だからこそ、結衣は離れていったのだろうか。

　じゃあ、結衣は？
　結衣は俺の気持ちをどれほど理解してくれていたんだろう。

　一緒に行かないということはどういうことか、わかっていてそんな決断をしたのだろうか。

　結衣の立ち去った自動販売機の前で、しばらく俺は立ち尽くしていた。

　この二年、俺は結衣を大事に大事にしてきたのに。こんな終わり方って、あるんだろうか。

「あのー、買わないんですか？」

　財布を片手に若者が怪訝そうに俺を見ている。

「あ、すみません……」

　自動販売機から離れると、アパートへ向かって歩き出した。

　アパートの前まで来て、ドアの前に誰かが立っているのに気づく。静香だった。

　結衣ではないとわかっているのに、「佑樹」と、その声で呼ばれると錯覚してしまう。

　なぜ、似ているのだろう。
　外見も性格もまったく違うのに、彼女を思い起こさせるほどに、なぜ。

「もう来るなって言っただろ」

　辛辣に俺は言う。そうしないと、静香はまた俺に会いに来るだろう。

　結衣とは終わってしまったけど、静香と一緒にいるところは見られたくない。まだ結衣に未練たらたらだ。情けない。

　静香にドアの前からどくように言い、鍵をあけて中へ入る。振り返ると、静香はアパートの中をじっと見ていた。

「何か用？」
「転勤するって本当なのね」
「あ？　ああ」

　アパートの荷物はほとんど引っ越し先に送ってしまった。玄関からは何も荷物がないように見える。

「一人で行くの？」

　静香は探るような目で俺を見る。

「一人で行くよ」
「そう」
「まだ何か用？」
「私、連れていってくれない？」
「え？」

　静香は泣き出しそうな顔をする。気の強い彼女に、弱い面があるのも知っている。

「一緒に行きたいの」

　静香はぶつかるように俺に抱きついてきた。
　ふわっと薫る香水も、俺にからまる腕も、俺が求めるものではないのに、俺が欲しかったひとことを、その声で静香は言うのだ。

「連れてって」
「静香、何を……」
「佑樹、私じゃあの子の代わりにならない？」