何万回囁いても

別離

5

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　少しは期待していたが、結衣ちゃんからの連絡はまったくなかった。

　杉田さんとうまくいっているならそれでいい。そうは思ったが、やはりやりきれない気持ちもある。

　結衣ちゃんは小柄で、あどけない少女のような顔立ちをしているのに、時折どきりとするような艶かしい眼差しをしたりする。

　あの瞳に見つめられると、胸がざわつく。

　杉田さんと別れてしまえばいい。そうしたら、全身全霊をかけて結衣ちゃんを愛し、悲しませるようなことはしないと誓うだろう。

　俺はグラスを傾けた。視線があがる。

「あれ？　芳人？」

　バーのカウンターから、驚いてこっちを見る男がいる。俺はグラスをテーブルにおき、片手をあげた。

「よぉ、雅也」
「いつからいたんだよ。全然気づかなかったよ」

　雅也はそう言いながら、グラスを持って俺の向かい側へ移動してきた。

「さっき来たとこだよ。残業でさ、ちょっと飲みたい気分だったからさ」
「そうか。さっきまで佑樹と一緒だったんだぜ」
「へえ」

　雅也は俺の気持ちを知らないのか、平然とその名を口にする。内心、あんまり聞きたくない名前だったなと思っていた。

「あいつさあ、転勤になったんだよ」

　雅也は聞いてもいないのに話し始める。

　俺は興味なさげにうなずくが、どこへ転勤になったのだろうと知りたくて仕方ない。

「じゃあ、結衣ちゃんと遠距離？」

　結衣ちゃんのことを『結衣ちゃん』と呼ぶことに少々の迷いが生じたのは否めなかった。

　雅也なら、何か気づくだろう。

「一緒に行くんじゃないかな」

　雅也はちらっと俺に視線を寄越した。牽制した。そんな気がした。

「一緒に？」
「なんかおかしい？」
「まあな」

　雅也は怪訝そうに俺を見る。雅也はなにも知らないのだろうか。

「杉田さんは結衣ちゃんを選んだってことか」
「は？」
「いや、杉田さん。忘れられない彼女がいて、そっちに乗り換えるつもりだって聞いたからさ」

　雅也の目が大きく広がる。本当に何も知らないみたいだ。

「なんの話？」
「俺も詳しくは知らないよ。もう相手の名前も忘れちゃったしな。ただ結衣ちゃんがそのことで悩んでたのは知ってるよ」
「結衣ちゃんがおまえにそう話したのか？」
「ああ。俺のこと、多少は信頼してるみたいだな」

　そんな関係は望んでないものの、雅也よりは俺を頼ってくれたのだと知れば気分はいい。

　雅也は急に黙りこくり、あごをさすりながら床をにらみつけていた。何か思案げだが、俺はさらに声をかけた。

「こんなことになるってわかってて、杉田さんを紹介したおまえが悪いんだぜ」
「え？」
「俺、結衣ちゃんを彼女にしたいって思ってる」
「なんだよ、急に」

　雅也は困惑するが、俺はかまわなかった。

「最初から俺を紹介してくれたら良かったのに」

　杉田さんは女性を紹介してもらわなくたって、彼女に困るなんてことはないだろう。雅也は交遊関係も広いし、あえて杉田さんに紹介したというのも解せない。たまたまだったのだとしたら、たまたま俺だったとしても良かったはずだ。

「なんで杉田さんにしたんだよ。結衣ちゃんがかわいそうだって思わなかった？」

　そんなこともわからないようなおまえじゃないだろう？

　そう聞けば、雅也の顔は苦渋に満ちる。

「ごめん。今の話、最初から聞かせてくれよ」

　雅也は水を一気に飲み干し、頭を振った。

「ちょっと飲みすぎて、思考力ゼロ。俺、まじで今、混乱してるわ」
「いいけどさ。杉田さんと結衣ちゃんがうまくいってないなら、俺、もらうから」

　交換条件だと雅也は感じたのだろうか、無言で俺をしばらく見つめ、ため息をついた。

「正直、うまくはいってない。転勤先にもついていかないって言われたらしい。今あいつ、結衣ちゃんに会いに行ってる」

　俺はゆっくりうなずいた。

「何もかも話してやるから、あの二人が別れたら、俺のすることに口出ししないでくれよ」
「ああ、約束する」

　簡単に約束などという言葉を使う雅也は、相当動揺しているようだ。

　俺は結衣ちゃんから聞かされたことを雅也に話してやった。動画サイトの女性だと言えば、雅也はスマホを取り出し、それを見せてきた。

「そう、この人だよ。杉田さんが大切にこの人の写真持ってるんだって、結衣ちゃん悲しんでたよ」
「まじかよ」
「その人、結衣ちゃんに杉田さんと別れろって言ったらしい」
「佑樹のやつ、なんでっ」

　雅也は苛立つ。

「杉田さんばっかり責められないだろ。おまえが発端だよ」
「……は？」
「おまえだって、その人と結衣ちゃんの声が似てるって知ってたんだろ」

　雅也は肯定も否定もしなかったが、眉をひそめた。

「似てるから、杉田さんと結衣ちゃんを引き寄せたんだろ」

　雅也は息を飲んだ。

「結衣ちゃん、そう思ってた？」
「そうだろうね。そういうの、内緒にして付き合うからそうなるんだよ。悪いのは、おまえと杉田さんだろ」

　雅也はしばらくテーブルの上をにらみつけていたが、意を決したように俺をまっすぐ見つめて言った。

「誤解がある」