赤子に拾われた神の武器

最終章

最終章-29 神の武器、愛する故に

主人の心が弱ったと思ったら。
「侍女の心得」には温かい飲み物を出すとある。
だからだろうか、マリアは何も聞かずに温かい紅茶を淹れた。
ほんの少しブランデーを足して。

「オリハ様は如何致しますか？」

「・・・もらおう」

心寒く感じるのはオリハとて変わらない。
目の前のエインの感情を痛いと思える程に浴びている。
幸せなのだと思う。
ヒトではない。
そう告げても何も変わらない。

紅茶に一口つける。

香り付け程度のブランデー。

最後の刻を酔っ払った状態で迎える気はない。

「・・・申し訳御座いません、みっともない姿をお見せしました」

「いや、嬉しかった、ありがとう」

鼻を啜るエインにそう答えた。
この地を去るオリハを悲しんでくれた。
それだけで報われた気がする。
言われたエインはまた瞳に涙を溜める。
口を横一文字に結びながら堪えようとする様に笑みを返す。

ああ、泣いている場合ではない。
時間はさしてない筈だ。
ならば「オリハ様の子豚」として出来うる限りの働きをしなくてはならない。

「・・・これからどうなさるのでしょうか？」

だから伺わなくてはならない。
望みがあるのならば叶えなくてはならない。
子供達の事もあった。
それも理由の１つだとは分かっている。

来てくれた。
愛を告げてくれた。
自惚れと言われても構わない。
最後の刻を過ごす相手として選ばれたのなら、それは名誉である。
エインは喜んで貞操を差し出す所存だ。

「・・・どうするかな」

子供達の目の前で消えたくはない。
困ったように微笑むオリハ。
もしエインがそれを望むのであれば。
少しでも返せるものがあるのであれば。
燻る気持ちに偽りはないつもりだ。

「オーウェン様には・・・もう会われたのでしょうか？」

そう口にしたエインを背後でマリアが睨みつける。
こんな時に他の男の名前を出すとかこれだから童貞は、と表情に浮かべ眉を釣り上げる。

エインもそれくらいは心得ている。
これが神の武器である、という告白の前であれば口にはしなかった。
過去、肉体を得た経験などなかった筈だ。
ヒトの体を成す機会がまたあるとは思えない。
であれば、オリハが真に望むべき相手を選んで欲しい。
エインはそう思った。
最後まで下僕根性を忘れない。
ネトラレ属性がある訳では決してない、筈だ。

「・・・いや、会うつもりは・・・ない」

そう言って視線を横に逸らす。
エインだから正直に話せた。
エインだから神の武器なのだと伝えられた。

オーウェンにそれを告げて・・・もしも拒絶されたら。

それに先に気が付いたのはエインだった。
ただオリハの幸せを望んでいたから、それに気が付いたのかも知れない。

「はあ・・・参りました・・・私めは信頼を喜ぶべきなのでしょうか？それとも男として悲しむべきなのでしょうか？」

「・・・全く理解出来ません、ただのバカです」

眼鏡を指で押し上げながらマリアが答える。
腹黒い癖に馬鹿で一途な主人に向かってそう答えた。

「これは手厳しい」

少しベクトルが違うだけだ。
エインに向けられている愛も、間違いなく愛なのだから。
欲望の赴くままに頂けば良いのだ。
自分の幸せを、喜びを第一に考えるだけで良かったのだ。

その遣り取りの意図にオリハだけが気が付かない。
笑うエイン、呆れるマリアを交互に見る。

「オリハ様」

「なんだ」

「見損ないました」

「どういう事だ？」

「怖いのでしょう？・・・オーウェン様に嫌われるのが」

図星だった。
エインは受け入れてくれる気がした。
レオンパルドは気にしないだろうと思った。
オーウェンには怖かった。
それがオリハの出した結論だった。

「何故に怖いと感じられたのでしょうか？」

「そ、それは・・・我はヒトではない、から・・・」

「光栄な話ではありますが・・・私めが、などとは思われませんでしたか？」

「・・・エインなら・・・大丈夫だと思った」

「本当に御座いますか？告げた後で安心されませんでしたか？」

そう言われて言葉に詰まる。
薄まる罪悪感を思い出す。
何も変わらない二人に安堵した己が確かにいた。

「だ、だがっ！・・・それは・・・っ」

ムキになっている。
一体己は何を否定したいのだろうか。

「それとも、オーウェン様は信用するに値しませんでしたか？」

「な、ない・・・そんな事は・・・ない・・・」

何を焦っているのだろうか。

「何も難しい事ではありませんよ、オリハ様・・・私めがお手本をお見せしましょう」

「な、何を・・・」

そう言ってエインは椅子から立ち上がる。

「マリア」

「はい」

「私めの童貞を貰って頂けませんか？」

「なっ！」

「・・・種まで腐ってそうなチェリー童貞ですが仕方ありませんね、頂いて差し上げます」

「にっ？！」

「ぐふぅ」

反撃でエインは床に膝を突く。
その顔はニヤけておりとても嬉しそうであった。

「か、簡単に御座いましょう？」

自分でも馬鹿だと思う。
心の底から惚れた女性を譲ろうとしている。
告げられた愛は確かに嬉しかった。
例えそれが家族を兄を慕うような愛だったとしても関係はない。
愛に貴賤はない筈だ。

だからこそ、愛する女王様オリハには掴み取ってもらいたい。
もう分かっている筈だ。
何故、オーウェンにだけ恐怖を感じたのか。
どうして嫌われたくなかったのか。

「・・・馬車でお送り致しましょうか？」

悲しげな、そして苦しげな顔でエインが言う。
自分のモノにしたい。
引き留め抱きしめたい。
その気持ちを押し殺してオリハにそう言う。

ここまでされなければ気が付かないのか。
そんな己に嫌気がさす。

「大丈夫だ、走った方が速い」

最後に、また借りを作ってしまった気がした。

「分かりました、せめてお見送りを・・・」

「うむ、すまない」

後悔しないで済むようにエインはオリハを振ってくれた。
色恋知らぬ妹を諭す兄のように振舞ってくれた。

「オリハ様」

「ん？」

「愛しておりました」

「・・・ありがとう」

厄介だと思った。
相手の感情が分かってしまうのが。
こうなった今でも思慕の念が伝わってくる。

気付かせぬままに抱いてしまえば良かったのに。
オリハでさえそう思えた。

だがそんなエインだからこそ、変態なのに好きになったのだろう。
そう思った。

振り返るつもりはない。
ただオリハは全力で走った。
感情の匂いを振り切るように。


「はぁ・・・本当にバカですね」

「・・・否定出来ません」

後悔しかない。
他に言いようもあった。
気付かせて、その上で選択を迫っても良かった。

「いつまでも拗らせてるからですよ、本当に腐ってるんじゃないですか？」

「く、腐ってませんっ！・・・多分」

全く仕方のない。
こうなると自分の主人は当分使い物にならない。
溜息混じりにマリアはエインの腕を掴んで引っ張る。

「ほら、とっとと行きますよ」

「ど、どちらに？」

「ベッドです」

「・・・はっ？」

「頂けるんでしょう？腐ったチェリーを」

「あ、い、いや、あれは言葉の弾みと申しましょうか、な、何と申しましょうか・・・」

「あら、私では御不満ですか？」

「そ、そんな事はありません！で、ですが・・・」

「ならいいじゃないですか、ついでです、拗らせて捻れて腐り切った性根も叩き治して差し上げますわ」

「ま、待って下さい、本気で・・・え、いや・・・イヤアァァァァ・・・ッ！」


その夜、何があったかは定かではない。
色々とあったのは間違いない。
だがエインリッヒ・フォン・ドゥエムル公爵は生涯独身であったと記録にはある。
公爵家の後を継いだのは記録上の実子、アキ・フォン・ドゥエムルとされている。

彼の人生は波乱に始まり終始万丈であった。
王位継承権第一位の王族でありながら、自ら降爵し公爵となる。
残した偉業は数知れず。
その発想と行動力は誰一人として追従を許さなかった。

故に孤独であったとされている。

その終生まで付き従えた侍従は、生涯ただ一人だけであったのだから。