君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

本物のピエロ、或いは死神

１

　大通りを跨いだ辻の向こうに、氷雨は見えなくなっていった。
　ブカブカのジャージを着た、上下体操服姿の小さな背中。そこに見えないはずの赤らんだ頬が透けた気がして、舌を叩いた。氷雨と話している時は忘れていたけど、僕も泥汚れがひどい。帰ってからの洗濯が面倒だ。

「おせーぞ、ピエロ野郎」

　駅までの坂を歩きながら、溜め息を吐く。同時に聞き覚えのあるあだ名が耳を障った。
　
「なんだ、先に帰ったんじゃなかったのか」

　振り返る。すぐそばに若が立っていた。

「シャワー貸してくれ。あとタバコ」

　並んで帰りながら、若がライターを弄ぶ。短髪から滴った水が、着替えた制服の肩を染め上げていた。

「僕が先に使っていいならね」
「わかってる。けどお前が上がるまでタオル貸してくれ」
「もちろん」

　それから僕らは足早に家に向かって、家に上がる前に公園でタバコの火を着けた。
　透き通った夕焼け色が火口を撫でて、灯った緋色が紙巻の葉を焼いていく。煙を曇空に溶かしながら、若が言った。

「あのヒーローさん、俺ら庇って反省文まで書いたってよ」

　「氷雨か」と直感する。

「反省文？　どうしてだよ、あの子は被害者だろ」
「ガッコーは問題があったなんてバレたくねぇんだろ。喧嘩両成敗っつーことにして、内々に処理したらしいわ」

　僕のタバコはなかなか着かなかった。
　何度も火花を散らして、ようやく灯った火も上手く着かないままで消えていく。
　一度深呼吸してからようやく火を着けたのは、若が一本目のタバコを揉み消した頃だった。

　ゆっくりと煙を口に含む。
　吸い込む息に呼応して、緋色の光が呼吸しているかのように煌めく。
　それは限定的な夕焼けのようだった。

「バカだよな。俺らなんてほっときゃあ、被害者のままでいられたのによ」
「間違いない」

　タバコを吸う。ゆっくりと吐く。
　湿気た空に煙を溶かしても、胸のモヤモヤは晴れなかった。

「でも」

　と置く。

「理屈なんていらないんでしょ、目指すものがある奴には」

　公園の対角線上で、幼稚園児が戦隊ヒーローの変身ポーズを練習している。
　理屈なんて必要ない。それらは全て後についてくるもので、結局体を動かすのはどこまでも熱量だけだ。
　若が鼻で笑い飛ばす。

「あぁ、そうだったな」

　ひどく小馬鹿にした反応に僕は噛みつく。

「なんか文句あんの？」
「別に。羨ましいってだけだ」

　目の下がぴくりと跳ね上がる。
　腹の底が突沸しそうになって、タバコの煙で上書きした。
　落ち着いてくると同時に、若の言葉を反芻する。

　──羨ましい

　若は確かにそう言った。
　僕の恋愛を、上っ面だけで肯定した。それは自分の恋愛への否定と同じ。
　そして何よりも、彼が芽衣花から目を離せなくなっていることの証明に聞こえた。

（それが答えなんだろ）

　煙と一緒に、肺の底で言葉を混ぜる。
　声もなく吐き出した紫煙は、どこか暗い色をしていた。