君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

死が陰るほどの幸福なら

３

　まるで人も命も何もかもが滅び去った後の世界に、僕たちだけが取り残されたような気分だった。

「確認させてください、晴冴くん。それが済めば、後はもう面倒はありませんから」

　茉宵の顔は影になっていて、その中に綺麗なヘーゼルの瞳が浮かんでいる。
　いつも人の悪いところばかり見通す目は、今日に限って一人の女の子すら捉えられないでいた。
　茉宵の形をした影は続ける。

「アタシはちゃんと生きるためにここにいます。晴冴くんに生かしてもらうつもりはありません」
「……何か大げさな話をしてるんだろうけど、僕だって自分のために逃げてるんだよ」
「じゃあ、その懐の警棒はいつまで持ってるつもりですか？」

　無意識に懐を探っていた手が、硬いものに触れる。そうして初めて、僕は話の意図を理解した。

「こいつが必要になる時までかな」
「それは、いつっスか？」
「今週中だろうね。あくまで交渉のために使うんだ」

　なんとなく、僕が言っても信じることは難しいのだろう。
　懐に落とした視線を戻すと、茉宵の顔に陽射しがもどっていた。

「確認は、それで終わりか？」

　訊ねると、嫋やかな指先が僕の手を取った。
　その顔は怒っているようでも、何かを企む子供のようでもある。
　答えを知る前に体が引っ張られて、そのまま抱きしめられた。
　どこか甘さを含んだ汗の香りと、柔らかい体の感触が思考を鈍らせる。耳元で小さな声が震えた。

「──まだっスよ」

　入道雲と、ワインレッドの髪の隙間から射した光に目がくらむ。
　そして、浮遊感があった。
　プールを終えた後の国語みたいに、僕は目を閉じる。
　右半身に一瞬だけ硬いものがぶつかって、その後冷たい水が全身を包みこむ。ゴポゴポと空を目指した気泡の音が耳にまとわつき、微かに開けた視界は空よりも深い青をしている。
　窒息感は遅れてやってきた。
　慌てて陽のある方へ体を起こすと、楽しげな笑い声が波間に響いた。

「これで終わりでーす！」

　海面を反射する夏の陽の中で、びしょ濡れの茉宵が笑っている。
　それはどんな絵画よりも儚く、綺麗で、強烈に僕の目を焼いた。

「心中でもするのかと思った」
「道連れコマンドのつもりでした。格ゲーの」
「どっちでもいい。君の気が済んだのなら何よりだ」　

　水を含んで重くなった服を引きずって階段を上がり、堤防の上に並んで座る。
　それから濡れた体を乾かす傍ら、僕らは取止めのない話をした。
　今度は遊園地に行こうとか、じゃあ高所恐怖症を克服しましょうとかの、なんでもない日常の話だ。
　それを僕は、将来の夢を語る時のような気持ちで話していた。