修道院に行きたいんです

お出かけ２

私はすぐに牛乳屋のお爺さんに見つかった。
見つかったのだけれど、一瞬飛び出るかと思うくらいに大きく目を見開いたお爺さんはすぐに柔和な笑みを浮かべて、口元に指を一本立てて、ウィンクしてくれた。
そして引き上げた空のミルク缶で私を隠してくれたのだ。

お屋敷の門を出て、すぐに荷台から御者台へと移してくれた。

「…懐かしいなぁ。若奥様を思い出すよ。」
「若奥様？クラリーチェ様の事ですか？」
うん、そうだよ、とお爺さんはかつての思い出を語ってくれた。
やっぱりこの服はクラリーチェ様のお忍び用の服で間違いなさそう。

「街の視察とかそれらしいこと言ってたけどな、ありゃただのお忍びでの遊興だったな。今のあんたみたいな服を着て、時々俺のことをコッソリ待っていたもんだよ。
元々、結構気ままに街歩きをされていらっしゃったらしいんだが、ブルーノ様とご結婚されてからは流石になかなか…なぁ。

…頼むから、約束しとくれ。絶対に無茶はしねぇって。
クラリーチェ様もエルンスト様もとっても優しいいいお方だ。
あんたがあの方々にとってなんなんだかはよくわかんねぇが、きっとあんたを大切に思ってる。訳があって気ままに外には出せねぇんだ。

ワシが配達をしてる間だけの少しだけだ。
昼の教会の鐘が鳴ったら、ワシとお屋敷に戻る。
それでいいんなら、このまま街へ連れてってやる。でなきゃこのままお屋敷に戻る。

…どうする？あんた次第だ。」

…驚いた。
てっきり面倒ごとはゴメンだと引きずり降ろされると思っていた。
でもこのお爺さんは、クラリーチェ様に信用されてて、お爺さんもクラリーチェ様やエルンスト殿下を信頼してる。
こういってはなんだけど、出入りの業者に過ぎないお爺さんなのに…。

ライナス公爵家との絆を感じた。
…裏切っちゃいけない、そんな気がした。

「教会に行きたいだけなんです。行って子祭様にひと目お会いしてお願いしたい事があるんです。
…だから、お約束します。必ず戻りますし、無茶なことはしません。」

そうか、わかった、とお爺さんは頷いてくれた。
「じゃあ、教会の少し手前で降ろしてあげる。広場を突っ切ったら教会だ。んで、鐘が鳴ったらそこに戻る、いいね。」
「はいっ、ありがとうございます。」

お爺さんはワザとメインの大通りではなくその一本脇の小道を通って、広場まであと少し馬車が入れるギリギリのところで私を降ろしてくれた。

「あの家とあの店の間を真っ直ぐ行けば教会前の広場に出るから、じゃあ後で。」
とヒラヒラと手を振ってくれる。
「ありがとうございました。」
とお礼を言ってから、馬車を見送った。

さて、っと。
気を入れ直して辺りを見まわす。
あの家とあの店の間…を目指して歩き出す。

小さな通りといっても、メインの広場へ抜けられる道はそれなりの賑わいだった。
寄進用の花を店先に並べた花屋、買い求めやすいように既に束ねられて、値段に分けて並べられていた。
その隣は本屋、経典や聖者の偉業を元にして書かれた絵本が並んでいる。
その反対側は神具やロザリオを扱っていて、どうやらこの通りは教会に集まる人の為のお店が並んでいる通りだ。

おそらくだけど、あえて治安の良い場所で降ろしてくれたんだろう。
教会へ行く人がそんなに酷い事はしないだろうと。
その事に気付くと、またさらにお爺さんへの感謝の気持ちが湧いて心が温まる。

ムフフフ、楽しい。
久しぶりの外出で、人々の喧騒に囲まれて…楽しい。
後は、教会に行って、子祭様に会って…。
頭の中はこれからの計画でいっぱいになっていた。

だから、気付く事ができなかった。
それは、広場に入った時だった。

「見つけた！」
「いましたー！」

えっ！？

気付いたら、私は既に囲まれてしまっていた。

「あ、あのー。」
みた事がある人達ばかりだ。
私を取り囲んだのは、ライナス公爵家で働いている人達で…。

その人を割って私の前にヌッと現れたのは、エルンスト殿下その人だった。

えっ！？もう見つかったの！？早くない！？
忙しいって言っていたのに、わざわざエルンスト殿下自ら私を探しに来た？

「レーチェ、こんなところで何をしている。
帰るぞ。」

有無を言わさずに抱き抱えられて…私は馬車の中に放り込まれた。

「殿下…どうして？」
「何が？」
「いえ、なんでも…。申し訳ありませんでした。」

私はお爺さんの言葉を思い出していた。

…きっとあんたを大切に思ってる。訳があって気ままに外には出せねぇんだ。

どんな訳なんだろう…？
こんなに慌てて探しにくるくらいなんだから、きっとなにか深い理由があるに違いない。
そして…その理由はきっと聞いちゃいけないんだろう。

迷惑を掛けてしまったんだ。
…勝手に外に出たのは間違いだったんだろう。

手を煩わせてしまった…ごめんなさい。