修道院に行きたいんです

仲裁

長らくこの村で仕立て屋を営んでいるマリアンは目の前の光景に唖然とした。

なんで？
灰色の反物を見て直ぐに礼拝服と結び合わせたレイチェル様だから、信仰心がないわけじゃない。
それなのに侍女は「必要ない」と切り捨てようとしている。

お客様が迷った時は聞く事に限る。
それがマリアンの信条だ。でも、今じゃない。サラが口出しできない場所で、レイチェル様から話を聞かなければならない。

「とりあえず、礼拝服は後回しに致しませんか？夜会服とお出掛け着の生地を決めちゃいましょう。」
さあさあと返事を聞かずにレイチェル様を絹布の棚に導いた。

「さあさあ、何色に致しましょうかね。サテンにします？あっ、レイチェル様ならオーガンジーやレースを使ってフワリとさせても良いかもしれませんね。
この間のデザインですと、二色を合わせる事も出来ましてよ。
レイチェル様なら…淡い色ですかね？あっでもご結婚されるとなると少し深みや渋みも欲しいですわよね…。
私の直感ですと…この辺りのライラクック色なんてのはいかがですか？うーん、少し濃すぎますかねぇ、じゃあ若草色で？あーいい感じですね。そうだ！この胸当ての部分は同色のレースに致しましょうか。」
私が喋り倒す事でお二人の気が削がれる事を祈った。

しかしレイチェル様の気は削がれてはくれなかった。
３着分の生地を選び終えて、少し休んで頂こうとお茶を入れてソファーに座って頂いた。
もちろん少し話を聞きたい腹積りもあったけど。

「私には礼拝服は必ず必要になると思うの…。」
とレイチェル様から話を振ってきて、そうグチを零された。
「そうですよね。」

私にもサラが何故頑なに礼拝服を作るのを反対するするのか理解に苦しむ。
当のサラは今は壁際に下げられているから、会話には加われない。
悔しそうにこちらを睨みつけてはいるけれど。

「ヒュッテで礼拝に行かれるのでしたら、あった方が…。」
「そうですよね…。」

チラリとレイチェル様はサラを見遣った。
「でも礼拝用だけじゃなくて。私…きっと捨てられるんです。いつか…は。その時に必要だと思うんです。」
おそらくサラに聞こえないように囁くようなか細いお声だ。
しかし、その破壊力は半端ない。

はっ！？
突然のレイチェル様の告白に流石の私も言葉が出ない。

違うんだけど！聞いてる話と違うんだけど！！

この村で貴族相手に商売をしているのだから、口さがない陰口から些細な目撃談から、耳に入るゴシップは大衆紙よりも早く正確だ。

そもそも先日無理矢理公爵家の別荘に押しかけたのは、病気療養を理由にヒュッテにいらしたお嬢様が浴びるほどお酒を飲めるほどに回復されたとお聞きしたからで。
その時の若旦那様とレイチェル様の様子を見ていた奥様方は口を揃えて「甘い」と言っていた。
王都での王太子やシュタインの姫様とのことも聞いていたし、不本意ながら責任を取らされたのは若様だという噂も聞いていた。

しかしクラリーチェ様自らが、「息子の婚約者にドレスを新調してあげたい。」といった。
クラリーチェ様は少なくてもエルンスト様のご結婚に対して前のめりでおられる。
「捨てられる…訳がないと思いますけど？」
「…それはわからないわ。」
「若旦那様の事がお嫌いなのですか？」
嫌いなら仕方がない、でもレイチェル様は横に首をお振りになり否定される。

えっと。
それがどうして礼拝服を作るか作らないかの話になるのだろう…？

「あのね、ずっと今後の身の振り方を模索してるんだけど、どなたも相手にはして下さらなくて。」

ますます話がわからなくなった。
今後の身の振り方ぁ？若旦那様と結婚して２人は幸せに暮らしました、じゃあないの！？

「最初からお話しくださいませんか？こう見えて結構無駄に歳を取っておりますから、何かお手伝い出来る事があるかもしれませんよ。」
「マリアンは充分お若いと思いますけど。
でも、あのね…私を受け入れて下さる修道院を探しているの。」
「えっ！？修道院ってあの修道院ですか？」

返事をしながら自分でもおかしいとは思ったんだけど。
若旦那がデロ甘に溶かしにかかっているお嬢様が？？修道院に！？

「若旦那様がお探しになっているんですか？」
「いいえ、私が自分のために探しているの。いつかきっとこの婚約は解消になるから。」

…ならない。なるはずがない。
クラリーチェ様も若旦那様も、なんなら王弟殿下だって、一旦身の内に入れた人を簡単には手放さないお方だ。
噂レベルでもそれはあり得ない、それは領民には深く浸透している共通認識だ。

ただ、話していて分かった事がある。
レイチェル様は不安なのだ。
もしエルンスト殿下に婚約破棄されたら…と。
噂が本当なら、レイチェル様のお心はきっと一度傷付けられている。
全く若旦那様ともあろうお方が、何故こんな滑稽な状況にしてしまわれたのかはわからないけれど。

「それは…。
レイチェル様、年寄りの戯言と思って下さっても構いませんけれど。
どうして捨てられる方が身の落ち着き先を探すんです？捨てる方が探してやるっていうのがスジじゃないですか。」
「えっ！？」
「若旦那様がレイチェル様をお捨てになるって言うのなら、じゃあ手切れ金代わりに私の住む所を用意して下さいって仰ればいいだけの話です。修道院探しは若旦那様にお任せしちゃいましょうよ。」
「…でも…それではご迷惑をお掛けしてしまうわ。」

そういって悲しそうに俯かれるレイチェル様は全力で庇護してあげたいと思わせるのに十分すぎるほど可愛らしい。

「迷惑って言うんなら、勝手に囲っておいて勝手に捨てる方が迷惑なんですよ。

あー、段々イライラしてきちゃいました。
わかりました、こうしましょう。

もし、万が一、何かの齟齬が起きて、若旦那様に捨てられるような事になったら、ウチにいらっしゃい。私がこの店で売り子として雇って差し上げますから。
レイチェル様でしたらきっとお針子にでもなれると思いますよ。裁縫は私がみっちり仕込んで差しあげますから！

でもまあ、そんな心配なんて要らないとは思いますけどね！」

これでどうですか！
なんでこんなに可愛らしい人がいつか捨てられるかも、なんて可哀想な心配をしなくてはならないのか！？

修道院、教会？冗談じゃない！！

「でも…ご迷惑に…」
「なりません！死ぬほど働いて貰いますから！！」

まだ言うか！！
捨てられてから、また聞いて差し上げます！！
と強く言い切って、この話を終わりにさせてもらう。
まだ何か言いたげなレイチェル様だったけれど、フッと優しくお笑いになり、「それもなんだか楽しそうね。」と呟かれた。

そして出来上がった礼拝服は思い込みの激しそうなレイチェル様ではなく、若旦那様に引き渡そうとマリアンはコッソリと決めた。