修道院に行きたいんです

準王族マヌエラ

秋の新成人の夜会は、例年より参加者が多かったのと、王族の殆どが外遊に出てしまっている為、今日のダンスは準王族となった末の王弟リンクス侯爵夫妻とその令嬢のマヌエラ様が駆り出されている。

ステファン殿下には２歳上の姉がいたけれど、既に侯爵家に嫁がれていらっしゃる。エルに姉妹はいないため、キッテンの貴族の中ではこのマヌエラ様が一番高貴な独身女性であったことから、私達令嬢の憧れの女性のひとりだった。

そのマヌエラ様が！
ウルウルと瞳を揺らめかせながら、
「あー、本当に一時はどうなることかと心配してたのよ。」
と挨拶もそこそこに抱きしめてくれたの！
信じられない！
もうそれだけでも報われた気がする！

私がステファン殿下の婚約者候補のひとりだった頃、エルが結婚するまでの間という時限措置ではあったけれど、おそらくマヌエラ様が相談役になるだろうと聞かされていた。

だからステファン殿下の相手が急展開でブリトーニャ様に変わり、更に私がエルの婚約者になった経過を逐一知らされていた数少ない人のおひとりだ。

「ご心配をお掛けしてしまいました？」
「もちろんよ！準王族の身分をこんなに歯痒く思ったことは無かったわ！」

ご自身が相談役となるのに、肝心の王太子妃がコロコロ変わる、しかも結局は相談役にはならないなんて。
さぞかしヤキモキされていたのだろう…と思ったのに違った。

「何を言ってらっしゃるの？あんな理不尽な事があっては堪らないわ！でもダリアン島が絡んじゃったから、政務にも関わるでしょう？私達は全く意見を述べられないじゃありませんか。
ただのステファンの心変わりとかだったら、従兄姉としてガツンと言えたし、いくらだって手を差し伸べられて差し上げられたのに。」

普段はおっとりした穏やかなマヌエラ様が、顔を紅くして怒りを滲ませる。
やっばりお優しい方なんだと知って改めて憧れてしまう。

「だけれど、本当にこれで宜しかったの？どこか無理はしてはいらっしゃいませんの？
もう手遅れなんて思わないで。
今でも手を差し伸べるつもりはありますからね。」

「ありがとうございます。でも自分で決めた事なので、そのお心だけで。
それより、これからの事の方が。
…果たして私で務まるかどうか…。それだけが…。」

大丈夫とマヌエラ様は言ってくれたけれど。
まず、今日のダンスが最後まで踊り切れるか…それだけが心配なんだわ。

だって。
「２３人、随分いらっしゃいますよね。」
手分けして３人で分けるけれど、それでも８人。エルとも踊るので９曲もある。
比較的短めの曲ではあるし、途中合間の休憩も挟むみたいだけれど…。
足が持つかしら？

マヌエラ様もこんなに何曲も一晩に踊ったことはないそうだ。

「…全力を尽くしましょう。」
「ですね。」
と２人で新たに誓い合う。