若松2D協奏曲

皇子くんの一番

ナーバスな壮

大会の日。

壮はものすごくナーバスになっていた。
ただいつもとは違う。

前までは隅に蹲って項垂れているか、俺の足にしがみつくか。
今日の壮はソラから片時も離れようとしない。
ご飯を食べようとレストランに入ろうとすると、
「ソラは車でお留守番でしょ？だったら僕も車に残る。」
とまで言い出した。

やんわりと美和子さんが、
「それはソラの躾にならないの。」
と嗜める。

色々な方針がある犬と人間との関係だけど、美和子さんはソラを溺愛はしていない。
「壮くんが食事を抜くような可愛がり方はソラも喜ばないわ。」

美和子さんにそう言われてしまうと、壮にはそれ以上抵抗はしなかった。
気持ちの切り替えが下手な壮だったけれど、最近はそうでもない。
渋々レストランに入った壮は、
「早く決めて！」
とみんなを急かし出す。
どうやら早く食べて早くソラのところへ戻る作戦のようだ。
これにはみんなで顔を見合わせて苦笑するしかない。

「…先頼んでいいぞ。」
父がボソッと呟いたのを壮は聞き逃さなかった。
「いいの！」
「ああ、だからそんなにみんなを急かすな。」

「あ、あの！すみません！」
通りかがった店員さんを壮が呼び止める。
「一番早く出来るのなんですか？」
「そうですね…カレーとか。」
「じゃ、それで！とりあえずカレーひとつ下さい！」

戸惑う店員さんに父が謝る。
「すみません、他はまた後でオーダーします。とりあえずカレー先に出してやってもらえますか？」

父は仕事を休んで壮の大会に付き合っている。
仕事人間の父にしては珍しいこと。
本当は母も来たがっていたけれど、話し合って止めたと言った。
「仕事の邪魔をしてしまったと壮が思ってしまったら、きっとダメよね。」
とどこか寂しそうに…。

「アイツはアイツなりに後悔しているんだ。そろそろアイツを許してやってくれないか？」
父はそう俺に言った。

…別に。
「俺が許すとかじゃないだろ。傷付いてきたのは壮だ。」
…別に怒っている訳じゃない。別に嫌いな訳じゃない。
それだけ父に言い残して、部屋に戻ってしまったのを、少しだけ後悔し始めている。

今日の壮は大会への期待と不安とで少しだけナーバスになっている。
だけどいつもとは少し違う。

…ソラに負けちゃったか。

嬉しいような寂しいような、ゴチャゴチャした変な気持ちになっていた。