悪役令嬢は溺愛される

お義父様との和解

「すまないな・・・急に連れ出して・・・」

一日に二度も同じようなシチュエーションに巻き込まれるのは予想外だったけど・・・そんなことは口にはせずに俺は続きを促した。

「大丈夫です。それで・・・エミリーのことでしょうか？」

「まあ、そうなのだが・・・」

そこで公爵は少し迷ったように視線をさ迷わせてから言った。

「・・・・不敬を覚悟で言うとだ。私は本当は君のことが好きではなかった。むしろ嫌いだったよ」

「・・・・そうでしょうね」

エミリーへの素っ気ない・・・とまではいかないが、前のアルトはエミリーへの関心の無さが際立っていたし・・・男親としてはあまり喜ばしいとは言えないだろう。

「君はエミリーの気持ちを知りつつあまり関心を見せなかった。そんな君がここ最近になってエミリーのことを溺愛していると聞いてね・・・最初は何の冗談かと思ったが・・・」

「単純に己と向き合って・・・エミリーの魅力に気付いた、という理由では足りませんか？」

「足りないね・・・まるで別人のように変わったからね。でも・・・私は今の君ならエミリーのことを任させられると思えるよ」

そこで公爵は表情を緩めると穏やかに微笑んだ。

「娘の・・・エミリーのあれだけ幸せそうな表情を見れれば私としては何も言うことはない。わざわざ連れ出した理由のひとつは君に娘を任せて大丈夫かを確認することだったが・・・聞くまでもないかな？」

「エミリーを幸せにするのは私の役目です。これは誰にも譲りません」

公爵の目をみてきっぱりとそう言い切る。

エミリーをいまさら他の男に渡すなんてそんな最悪なことは決してあってはならない。
エミリーのことを幸せにするのは俺の役目だし、俺が幸せになれるのもエミリーがいるのが前提だからだ。

そんな俺の決意の瞳を受けて・・・公爵は苦笑してから頷いた。

「これなら大丈夫かな・・・次の用件はお礼を言おうと思ってね」

「お礼？」

「エミリーを危険から守ってくれたのだろう？侍女から報告は貰ったよ。毒殺されそうになったエミリーのことを助けて、どうやら掃除・・もしてくれたようだからね」

・・・・多分、というか、キングとかのことだろう。
まあ、キャロライン家の侍女から内々的な話でも報告は行ってるとは思ったが・・・しかし、それに関しては俺は首を横にふった。

「それに関しては・・・お礼を言われる必要はないですよ。私のエミリーに手を出した不届き者に頭にきてやったことですし・・・エミリーを守ることは私の役目です。だからお礼は不要です」

「私のエミリーねぇ・・・本当に前のアルトくんとは別人のようだ。だが・・・エミリーを幸せにすると誓えるなら私から言うことは何もないよ」

「もちろんです。むしろエミリーを不幸にするような真似は絶対にしませんよ」

エミリーに悲しい顔をさせるような真似は俺は絶対にしたくない。
あの天使のように優しくて愛らしい表情に負の感情は似合わない。

どんな運命だろうが、例え神様が敵になろうがエミリーのことだけは守り抜く。

いつでもエミリーに笑顔でいてもらうのが俺の役目・・・エミリーの騎士ナイトも白馬の王子も俺の役目だ。

どれか一つでも他人に譲るつもりはない。

そんな俺の様子をみてから公爵は右手を出してきた。

「アルトくん・・・娘を・・・エミリーのことをよろしく頼む」

その右手をとって、男同士で固く握手をして、俺もその言葉を言った。

「もちろんです。お義父様・・・・」

「ああ・・・」

さっきより緩くなった表情で答える公爵ーーーいや、お義父様を前に俺はエミリーを守ると改めて誓った。