「愛さない」と告げるあなたへ。ほか【異世界恋愛短編集】

婚約破棄された令嬢が、「仕返しに元婚約者の彼女を寝取る」と言っておりますが、いやどうやって？

1.仕返しするわ！

　ぽか──ん。

　開いた口がふさがらないとは、まさにこのことだった。
　居合わせた僕は、突然の出来事に硬直する。


「カロリーナ・ファサンテ伯爵令嬢！　お前との婚約を破棄し、俺はこのヴァンナ嬢と結婚する！　返事は不要。なぜならこれは決定事項で、決して覆くつがえすつもりはないからだ！」


　紫陽花が、彩り豊かな絵皿パレットを広げる六月。
　王都、ガルディ伯爵邸で開催されたパーティーで、伯爵家長男ジュリオ・ガルディが婚約相手に言い放った言葉は、和やかな会場の季節を一気に冬へと変えた。

　ジュリオ殿の傍そばには見かけぬ女性。
　淡い桜色の髪をした小柄な娘こで、ドレスや装飾品から下位貴族ではと推測する。
　しきりとジュリオ殿を見上げ、事態に困惑しているようだ。
　部外者の僕も困惑している。

（合意じゃないのか？　に、しても……）

　とんでもないなぁ。
　婚約相手をエスコートするどころか、別の女性と現れ、さらにこんな場所で婚約破棄を宣言するなんて。

　対するカロリーナは小刻みに肩を震わし、懸命に耐えている様子。
　ガルディ伯爵は息子の暴走を知っているのか？

（いや、無理だな）

　伯爵家のパーティーにも関わらず、夫妻は挨拶の後、席を外したまま戻っていない。秘かに流れてきた話では、王宮からの急な呼び出しという。はて。

　会場では大勢の招待客が見守る中、ジュリオ殿は「"真実の愛"を知った」だの、「お前のような生意気な女はごめんだ」など、好き放題、カロリーナに暴言を投げかけている。

　止める者がいないようなので、割って入ることにした。

　カロリーナは、僕の幼馴染。
　そんな彼女が侮辱されるのを、これ以上見ていられない。

「失礼ながら、場所を選んで話されたほうが良いのではないでしょうか？」
「むっ、誰だ」

「ストラーニ侯爵が次男、アルド・ストラーニ。王室近衛隊に所属しています」
「王室近衛……、侯爵家の……」

　肩書が効いたのか、ジュリオ殿が躊躇ためらう素振りを見せる。その隙に、カロリーナに退出を促した。

　カロリーナは俯いたまま、素直に誘導されるつもりのようだ。

　会場を後にして、控室へと向かう。
　様々な視線と潜ひそめた声が纏まとわりつくが、非難される謂いわれもないので堂々と歩く。

　ああ、でも。
　この時間が怖い。

　周囲の囁ささやきより、頭一つ分低い位置から聞こえてくるか細い声が、心底怖い。

　"きっと後悔させてやる"とか、僕の隣で怨嗟が生成されていく。
　控室に入り、扉を閉めた途端。カロリーナは爆発した。


「ふっざけんじゃないわよ、あのバカどら息子──！！」


（ああ……）

　そうだよね。きみはそうだ。よく我慢したなぁ。

　即、馬車に向かわなくて良かった。発散しておかないと、御者が大変なことになっていたかもしれない。

「父様に言われてたから、大人しくしてたら調子に乗って！　アイツ一体何様のつもり？！」

　それは僕も思うよ。怖いもの知らずな青年だなって。

　美しい見た目に反して、カロリーナは苛烈だ。

「何が"真実の愛"？！　それがどんなに薄っぺらいものか、見せてやるわ！　ヴァンナとか言ったあの女を寝取ってやる！」
「は？」

　斜め上の言動が来た。