「愛さない」と告げるあなたへ。ほか【異世界恋愛短編集】

婚約破棄された令嬢が、「仕返しに元婚約者の彼女を寝取る」と言っておりますが、いやどうやって？

2.出遅れたくない！

「彼女を私に夢中にさせて、"お粗末な愛でしたね？"って、嘲笑《あざわら》ってやるから！」
「ま、待つんだ、カロリーナ、寝取るって、どうやって？　意味わかって言ってる？」

「意味はわかるわ。方法はわからないけど。とにかく、男性にはすごく不名誉で屈辱的なことなのでしょう？」
「う？　うーん？　ちなみにどこ情報？」　

「幼い頃、兄様から教えていただいたの。兄様のご友人が、恋人を寝取られたのですって」
「へえ……」

　何番目の兄上かな。カロリーナはきょうだいが多いから、うっかり妹に聞かれたんだろうな……。

「──とりあえず、淑女はそんな言葉使うのやめとこうか」
「淑女、淑女って、淑女してたらこのザマよ？！　なんで私が、あいつに捨てられるみたいな構図で馬鹿にされなきゃなんないの？！　家同士で決めた契約関係で、ミジンコほどの愛もなかったのに！！」

「微塵の愛もないから、こんなことになった気もするけど、まあ、確かにあれはなかった。礼を失してるにも、ほどがある」
「でしょう？　だから彼女を私に靡なびかせてやるのよ！　こう見えて私、女の子にモテるんだから！」

　スレンダーなカロリーナの背は高め。面倒見が良く快活な性格で、そういえばよく同性から告白されていた、ように思う。

　赤みがかった金の髪も、気の強そうな目元も、眩しいくらい生気に満ちている。

「すぐ計画を立てなきゃ。まずは身元調査から……。でも彼女、どこかで見た気がするわね」と呟きが漏れている。
　それはジュリオ殿の周辺で見たのでは。

「一旦落ち着こう、カロリーナ。そもそもなんで相手の女性をターゲットにするんだよ。そこはジュリオ殿よりいい男を捕まえて、見返してやれば良いじゃないか」

「いやよ！　ヤツに大ダメージを与えてやりたいもの！　それにロクでもない男に振り回されるのは、もううんざり！」

　荒れ狂ってらっしゃる。

「顔しか取り柄のないあんな男、こっちから願い下げだわ。それに顔ならウチの幼馴染の方がずっと──」

（ずっと、何？）
　目が合うと、ふいにカロリーナが顔をそらした。
　さっきの興奮が残っているのか、彼女の首筋が少し赤い。

「ッ、なんでもない。アルドはいま、王室直属の騎士なんだっけ？」

「うん、王太子殿下の近衛だよ」
「王太子殿下は文武に優れた素晴らしい方と評判よね。難しい関門を突破したなんて、さすがだわ」

　今日はじめて、カロリーナが穏やかな笑顔を見せた。

（可愛い……！）

　そんな彼女に誇らしく胸を張りたくなったのも束の間。

「蜂にすら泣いて逃げてた子が、立派になって……、ううっ」

　黒歴史を引っぱり出された。

「何歳いくつの時の話をしてるのさ」
「あら、私が守ってあげたの、忘れたの？」
「覚えてるよ」

　だって、だから僕は騎士になろうと決意したから。

　不甲斐ない自分が恥ずかしくて、今度はきみを守れる立場になりたいと決意して。
　七歳の春に、未来を描いた。

　子だくさんのファサンテ伯爵が、さっさとカロリーナの嫁ぎ先を予約してしまうなんて、あの頃は予想出来なかった。

（彼女がガルディ家と婚約したことを知った時の衝撃ったら、なかったな）

　なぜもっと早く申し込まなかったのかと後悔しまくった。たとえ僕が次男で、家を継げないからといって。身を立てるまで黙っているのではなく、意思表示をしておくべきだった。

　過去を辿っていると、カロリーナからの視線を感じた。
　雨に煌めく花みたいに、澄んだ青紫の瞳が僕を見ている。やっぱり好きだ。

（はっ！　もしや今、絶好の機会なのでは？）

　カロリーナの先約は無くなった。
　つけ込むようなこのタイミングで言ってしまうのは、卑怯かも知れない。それに積年の思いを告げるには、あまりにも場所が悪い。

　けど。
　チャンスを逃すのはもう嫌だ。

　胸の鼓動が速くなる。
　僕が告白したら、カロリーナはなんて言うだろう。

「あ、あのさ。聞いて貰いたいことがあるんだけど……」
「なぁに？　改まって」

　ふわりとカロリーナが先を促した。まさにその時。

　"きゃああああ"

　つんざくような悲鳴が聞こえた。

「パーティー会場のほうから？！」

　"魔物が出たぞ──！！"

　僕とカロリーナは顔を見合わせると、声に向かって駆け出した。