「愛さない」と告げるあなたへ。ほか【異世界恋愛短編集】

婚約破棄された令嬢が、「仕返しに元婚約者の彼女を寝取る」と言っておりますが、いやどうやって？

4.友達になった！

「え？」

（えぇ、次は何が始まったんだ？）

　流れるようにヴァンナ嬢が語り出す。

「先ほどの巧みな氷魔法で、確信しました！　数か月前、私が街で絡まれた時、颯爽と助けてくださった方がおりました。その方はガルディ伯爵家の馬車に乗り込まれたので、こちらに縁ある方とずっと探していたのです。それでジュリオ様と出会いまして……」

　続く話は、こうだった。

　恩人を探すためガルディ家に来たら、門の前でジュリオ殿と出会ったこと。
　以降「捜索に協力する」との約束で、何度か彼と会ううちに、"今日のパーティーではサプライズがある"と誘われたという。
「お前が喜ぶ話だから着飾って来い」と言われたので、"ついに探す相手が見つかったのだ"と期待していたら、婚約破棄が始まり、驚きのあまりに言葉も出なかったらしい。

（それであの時、狼狽うろたえていたのか）

　婚約破棄を告げるジュリオ殿の隣で、所在なげに困っていたヴァンナ嬢を思い出す。
　カロリーナがぽんと手を打った。
　
「ああ！　どこかで見たと思ったら、雑貨屋の前で会った！」
「そうです。御礼を申し上げたくて、ずっとお探ししておりました」

　声を弾ませるヴァンナ嬢。

「じゃあ、ジュリオ様が"結婚する"って言った話は……」
「万に一つもありません！　プロポーズもされてませんし、そんな関係じゃないし、そもそも好きじゃありませんもの！」

「なっ、ヴァンナお前！　"人探し"は俺に会いたいがための作り話じゃなかったのか！？」

（……わぁ～～）

　これは探してもなかったな。そして自惚うぬぼれが痛すぎる。　

　ジュリオ殿を見る目が、ひときわ残念なものになってしまうのも仕方ないと思う。
　カロリーナに至っては、ゴミ虫以下の目で、元婚約者を眺めている。

　つまりは全て、ジュリオ殿の頭の中だけで進行していた恋愛劇だったらしい。

　カロリーナを見つめるヴァンナ嬢に、嘘は感じない。瞳いっぱいに憧憬の念を乗せている。

「勘違い男、サイっテぇ……」

　カロリーナの声は氷点下だ。

「あの……、カロリーナ伯爵令嬢……、私のこと怒っておられますよね？　だって私のせいで婚約が……」

「あなたは巻き込まれただけなんでしょう？　いいのよ、私、せいせいしてるし。彼は話を聞かないから、大変だったわね」

　涙目で尋ねたヴァンナ嬢に、カロリーナが理解を示す。そして思いついたように提案した。

「そうだわ。私たち友達になりませんこと？」
「ええっ、いいんですか？　そんな破格な待遇！　もちろん喜んで、お友達になりたいです！」
「良かったわ。これからぜひ交流を深めましょうね。ジュリオ様抜きで」

　勝ち誇った目をジュリオ殿に向けながら言うカロリーナ。
　僕に向けてはこっそりと、"勝利のサイン"を出してくる。魔物討伐で使う、計画がうまく行った時の手信号だ。

（ああ、はい。"寝取ってやる"って言ってた件ね）

　まったくちっとも寝取れてないけど、カロリーナが満足したなら良しとしよう。

　蚊帳の外にされたジュリオ殿が、顔を真っ赤にして怒鳴り出した。

「ま、待て！　なんだそれは！　そうか貴様ら、グルだったんだな、俺を笑いものにしようと企んで騒ぎを起こしたんだ！」

「何を根拠に」
「そうですよ。言い掛かりも甚だしいです」

　手を取り合っているカロリーナとヴァンナ嬢は素っ気ない。
　僕はそっとジュリオ殿に耳打ちした。

「ジュリオ殿、それよりも伯爵夫妻が戻られてからのことを、心配したほうが良いのではありませんか？　会場は惨憺たる有り様。家長が決めた婚約は独断で破棄。それら全ての原因が、ジュリオ殿の浮気にあるようですが」

　おっと、つい低すぎる声が出た。

　真っ赤だった彼の顔が、さっと青く変わる。
　やっと状況に気付いたか。

　その後、ガクガクと震えるばかりで動かなくなったジュリオ殿を後に、会場を出た僕は、カロリーナとヴァンナ嬢を送り届けたのだった。