「愛さない」と告げるあなたへ。ほか【異世界恋愛短編集】

わたくしの婚約は破棄される予定だそうです。計画を知ったので、婚約相手の弟ぎみと手を結ぶことにしました。

2.第二王子からの提案

　わたくしは今回の会談の理由を察し、心寂しく感じました。

（つまりゲオルク殿下は、王太子の座を狙っていらっしゃるんだわ。ヴィラント殿下のことをあんなに"兄上、兄上"と追いかけてらしたゲオルク殿下が）

　幼馴染としてわたくしが見るおふたりは、とても仲の良いご兄弟でした。
　特にゲオルク殿下は、ヴィラント殿下のことが大好きで、いつもついてまわられていた。

（歳月や権力の無情さを、痛感してしまうわね……）

　ゲオルク殿下は、学問にも武芸にも意欲的な御方。

　何事も真摯に学ばれ、お若いながらも政務に携わって、その手腕を発揮されながら、才覚を伸ばし続けていらっしゃる。
　寄せられる期待も多く、将来を嘱望されている。

　有能なゲオルク殿下が何らかの野心を抱いたとしても、おかしなことではない。

　王位に就くためには、有力な貴族の後押しも重要。

　わたくしが王太子殿下の婚約者に選ばれたのは、我が公爵家が貴族のまとめ役であったから。
　次期王妃の実家として、ユーセビアス公爵家が最適だったから。
　年が近いのは、単なる幸運。

　であれば、王位獲得のため、ゲオルク殿下が次に望むのは──。

「アデリナ嬢、俺の味方になってください」


（…………！　つまり自分に、公爵家の後ろ盾が欲しいと）

　予想通りの殿下のお言葉に、わたくしはそっと目を伏せ、手元のティーカップを見つめました。
　紅茶に映った自分の姿が、お茶にあわせてユラリと揺れます。

　でも。
　だけども。

　わたくしは、ヴィラント殿下が好きなのです。

　朗ほがらかで、誠実で、お優しくて。然るべき場では毅然とした態度を貫かれる、そんなヴィラント殿下が大好きなのです。

　急にわたくしに素っ気なくなられたとしても、わたくしから殿下を裏切る気持ちはありません。
　
　ゲオルク殿下のお力にはなれない。

（ここはきっぱりとお断り申し上げるべきね）

　ゲオルク殿下のご提案と、わたくしが決意を込めて口を開いたのは同時でした。

「ゲオルク殿下のお申し出を飲むことは出来……
「俺たち・・・で兄上に"好き"という気持ちを、もっとアピールしましょう」
　……ませ──え？」


（えっ？　ゲオルク殿下、いま何とおっしゃったの？　好きをアピール？　えっっ？？？）　

　聞こえた言葉に当惑し、意味を反芻しているわたくしに、ゲオルク殿下が更に驚くべきご発言をされました。

「兄上はマルテ嬢を理由に、卒業パーティーで貴女あなたとの婚約破棄を発表されるおつもりです」

「！？　婚約破棄？」

　淑女にあるまじき大きな声を上げてしまい、思わず口元を隠しましたものの。

（わたくしとヴィラント殿下の関係は、そこまでこじれてはいなかったはず）

　思いがけない単語に、わたくしは完全に戸惑ってしまいました。
　被せるように、ゲオルク殿下が言葉を足されます。

「そして、その結果起こった混乱で、廃太子どころか王籍剥奪まで責せきを負おう想定をされています。つまり兄上は自ら城を出るよう、いま動かれているのです」

「なっ……」

「なので、俺はそれを阻止し、兄上をお引き留めしたい」