魔王さんちのお話【短編集】

魔王息子の孤独な戦い

　目の前に、ふてくされた少女がひとり。

　１枚の紙を手に、不服そうに見上げてくる。エレメアだ。
　"魔王の末娘"という立場で父上が激甘なせいか、現在この城で１番好き放題に生きてるやつだと俺は思ってる。


「何が不満なんだ？　願い事、聞いてやったろ？」


　ぷう、と頬を膨らませて、末妹が下を向く。


　何を思ったか、「お兄さま、エレメアの絵姿を描いてくださいませ！」と、紙とペンを持って無茶ぶりしてきたのがつい先刻。
　渋々描いてやった似顔絵が、気に食わなかったらしい。
　知らん！！
　いくら俺が有能でも、再現能力にまで長けてるわけじゃないんだぞ。
　これが俺の精一杯だ。勝手な期待にまで責任は持てん。


　と、小さな声が、細々と言葉を紡ぐ。


「エレメアは……エレメアはこんなじゃありません。お顔は真ん丸じゃないし、目やお口は歪んでないし、体も棒じゃないもの……」


　だから表現技術を持ってない、ってるだろ。とは言いたくない。
　妹の前では"何でも出来る兄"というスタンスだ。


「仕方ない、俺にはお前がこう見えてる」

　きっぱり突き放すと、ぐっ、と硬直したエレメアの肩が震え始めた。


　あ。まずい。


　泣かせて父上のお耳に入ると厄介だ。
　かといって、構い過ぎると他の妹たちが「エレメアを贔屓してる」とうるさいし。
　なんて面倒臭いんだ！　これが兵士長がこっそりぼやいてた、"チューカンカンリショク中間管理職の悲哀"というやつか！


「あー、あー、あー。わかった。少し描き足してやる。紙を返せ」

　ひっく、ひっくとベソをかくエレメアの前で、エレメア絵の周囲にくるくると線を書き足す。

「お兄さま、これなぁに？」

　"何"と来たか。見て伝わんないあたりが切ない。


「花だ」

「お花？」

「そう。おまえ、花好きだろ？　花に囲まれた"かわいい"妹の図」

　ぱっ、とエレメアの顔いっぱいに喜色が広がる。

　よし、リップサービス効果あり！


「エレメア、かわいい？」

「うんうん、とても絵では表せないくらいだ」

　にこぉっとこぼれる笑顔に、機嫌が直ったことを確信する。


「ねえ、お兄さま、今度お花畑に連れて行ってくださいませ」

「え」

「イデの谷のお花畑が良いです」


　花なんて描くんじゃなかった。


「いやだ。そんな遠いとこ、手間すぎる」


　うりゅっ。って、すぐ泣きそうになるの、やめろよな。


「大体、いまは季節じゃないだろ。谷へ行っても花はないよ」

「じゃあ、お花が咲いたら！！　ね。お約束」

「まあ……花が咲いたらな」

　その頃には忘れてるだろう。適当に返事して場を流す。


「お兄さま、ここに"だいすきなエレメアへ"って書いて、お手紙にして」

「……手紙とは言わないよ、絵だし……」

　言われたままに文字を書く。このくらいなら、楽なもんだ。


　花と言葉を添えたことで、ようやく満足したっぽいエレメアを、控えていた侍女に押し付ける。さっさと母上のもとに送り返したい。

　部屋から追い出しながら、念を押した。

「おい、その絵はすぐに破棄するんだぞ？」




　やれやれ、やっとこれで"俺時間"だ。




　長椅子に転がり、積んでた本の続きを読み始めたのも束の間。



「お兄様！　エレメアばっかりズルイです！！」
「兄様！　わたくしにも破壊的におかしな絵、じゃなかった、愛溢れる絵手紙をくださいませ！！」


　…………。

　あいつ、見せびらかしたな？


　騒がしく飛び込んで来た上の妹ズを見て、俺は失敗に気づいた。


　ちびっ子に"破棄"って言っても、意味わかんなかったか――。
「捨てろ」と命じるべきだった。

　自分の言葉選びを反省しつつ本を閉じ、嘆息しながら、次なる怪物たちの迎撃に身を起こす。

　俺の戦いはいつだって孤独だが、だからと言ってめげたりしない。

　静かな午後がついえる前に、妹たちを追い払う。連敗記録を塗り替える。本を積むのも今日までだ！！






　――だから、もう一回エレメアまで来るという反則は……どうか"無し"でお願いします……っ。







　<終わり>

（※イラストは「深雪な」様からいただきました。タイトルは別サイトで休止中の連載、物語の本編です）