魔王さんちのお話【短編集】

魔王息子の大好き告白

　読書をすること自体は、いいことだと思うんだ。
　読み聞かせも、大ありだろう。

　本の内容と、場所さえ選べば。



「"シェフターリ嬢、貴女との婚約は今日を持って解消する。私は真実の愛を見つけたんだ"」
「"なんですって！！"」
「"でもエイリク王子が新しく選んだ相手は、実はダメダメな娘だったのです"」




(邪魔だなぁ)

　傍らに座す、３人の妹たちをチラリと見遣る。

　今年１１歳になったすぐ下の妹が、４歳と５歳の小さな妹たちに本を読み聞かせてる。
　それは別に構わない。ただ、なんで俺の側近くに集まってやってるんだ？

　しかも。

「……なんてものを読み聞かせてる……」

　つい呟いた俺に、長妹が本読みを中断して返して来た。

「あら、兄様。いま巷ではこの物語が流行ってますの。トレンドを知るのも、王女として大切な務めかと」

「だからって、こいつらに"婚約破棄"がどーのとかいう話は早すぎだろう」

「お兄さま、"コンヤクハキ"ってなぁに？」

「それ見ろ。４歳児なんて、意味わかってないじゃないか」

「こうやって言葉を覚えていくことも勉強なのですわ」

　そう返事した長妹が「結婚するお約束をしてたけど、やめるって意味よ」と末っ子に説明しているが。

　覚える必要あるのか、その単語。
　むしろやっちゃダメなことだろう。


「このあと、王子様たちはどうなるの？」

　下ふたりは何故か興味津々、目をキラキラさせながら続きを求めている。
　でも続きって確か。

「ポンコツで節穴な王子様が見つけた"真実の愛"は偽物で、新しい恋人は役立たずのズル女。王子様は周りを騒がせた罰として、"王籍剥奪"で"平民落ち"しちゃうの」

　一気にネタバレしやがった！！

「？？？」
「お姉様、"へーミンオチ"ってなんですか？」

「お城で一緒に暮らせなくなるってこと」

「「えええええ」」


　下ふたりが一斉に叫んで、こっちを向いた。
　待て、なぜそこで俺を見る？


「ダメぇぇぇ。お兄さま、"コンヤクハキ"しないでぇぇ」
「"ヘーミンオチ"しちゃ、いやぁぁぁ」

「はああ？！　ちょっと待て！　なんで俺にそれを言うんだ」

「だってお兄さま、"王子さま"でしょう？？」

「だとしても！　本の中の話と、俺とは関係ない！！」

　ポンコツで節穴な王子と一緒にされること事態、激しく不愉快だ！

「大体、"婚約破棄"も何も、俺はまだ誰とも"婚約"してない」
「それはそれで不甲斐ないと言いましょうか」
「おい？」

「"コンヤク"って？」

　そこからか！　"ハキ"より何より、そこからなのか。
　ほら見ろ、本の内容が先走り過ぎてるんだ。

「さっき教えたでしょう？　結婚するお約束のことよ。お約束してたら、大きくなって兄様のお嫁さんになるの」

「！！！」
「！！！」

　顔を見合わせた妹たちが、次の瞬間に弾けた。

「私が結婚のお約束する。お兄様のお嫁さんになる！！」
「ちがうのー！　お兄さまとのお約束は、わたしがするの――！！」


　そもそも兄妹での結婚なんてない。
　なのに、ありえない想定で、とんでもない紛争が始まった。
　年が近い下ふたりは、喧嘩となると本気を出し合う。
　
　王女の姿とは思えないほど、取っ組み合って暴れ出した妹たちを、姉は止めようとは思わないのか？
　長妹を促すと「兄様が原因なのですから」と、にべもない。

「両方、娶ってやれば済むことでは？」

「ああああ、わかった！！　百人でも二百人でも嫁にしてやるから、ケンカはやめろ！！」

◇◇◇

　そう叫んだのが、午前のことだった。
　そして午後。

　俺が"大勢『嫁』を求めてる"とかいう、ワケわからん噂が城中に流れて、現在父上に呼び出されている。
　浮名を流す前に、やるべきことにまず励めとかいう、お説教のために。

　父上、"魔王業"って暇なの？　俺を呼びつける趣味でもあるの？

　執務机の前に立たされながら、事のあらましを説明したら、今度は「だから常から発言には気をつけろと言っている」という新しいお小言が始まった。

　え～～。
　勇者が来なさ過ぎて、本当に暇なのかもしれん。ストレス溜まってらっしゃるんだろう。
　話半分に聞き流してたら、ふいに

「娘たちは少し前まで余の"嫁になる"と言っていたが……」
　
「！！」

　そっちか！！　父上の不機嫌の原因。

　いやいやいや、俺、妹たちなんて要らないし！！

　などと否定しようものなら、それはそれでヘソを曲げられるに違いない。父上は娘が可愛いからな！！

　どうしよう、どうすれば。
　どう言ったら父上のご機嫌が直る？！


「大丈夫です、父上っ。父上のことは俺が大好きですから、俺がずっとお傍にいます！！」

　咄嗟に出てきた一言に、自らドン引く。
　ッあ――！！　何を言ってんだ、俺は！　それでどう誤魔化すつもりだったんだ！　誰か教えてください。

　案の定、父上も次の言葉を継げずに、目を丸くして固まっていらっしゃる。

　やがて、溜息と共に出てきたのは呆れ声だった。

「お前は哀しいほどに世辞のセンスを持ち合わせてないな」

「……心外です、父上。本心です」

　たとえ自分でもそう思ったとしても。押し切らなければ敗ける。これはそういう戦いだ。
　どうせ俺は嫁にも行かないし、この先も一緒にいるのは事実だ。


「とにかく、言動には気をつけろ。わかったな？」

　その言葉で、今回は無罪放免になった。

　……疲れる。

　母上の元で、妹たちと部屋続きというのが、まず良くない。
　早急に離れた場所に個室をいただこう。

　次に父上になんと言って部屋をねだるか作戦を立てつつ、執務室を辞した。

　父上が退屈しないよう、勇者とか来ないかなぁ――。




<終わり>