バツイチの恋

20

私は別れた夫である一ノ瀬さんと、窓際の席に向かい合って座っていた。綾江を通して連絡をくれたのに、会わないと突っぱねた手前とても気まずい。しかもここは以前修司さんと立ち寄ったコーヒーショップだ。余計に居たたまれない。

「勤務先まで押しかけて悪かったね」

一時は毎日聞いていた低い声で、初めに一ノ瀬さんは謝った。目の前には懐かしい笑み。離婚間際には私のせいで見せてくれなくなっていた。

「仕事は終わってましたから」

首を振る私に困ったように零す。

「ずいぶん他人行儀だね」

「他人ですし」

注文したコーヒーは手つかずのまま、テーブルに湯気を上らせている。あの日道路に照りつけた陽射しも今はなく、柔らかな光が秋の訪れを知らせていた。

「修兄に電話するから待って」

桜屋の駐車場で一ノ瀬さんの車に乗り込もうとした私を、富沢くんは焦ったように引き止めた。これまで男っ気がまるでなかった私に、唐突に白車の王子様が迎えに現れたのだ。動揺する気持ちは分かる。

「私は富沢くんの同僚なだけよ。どうしてお兄さんが出てくるの」

やんわり押さえる私に、富沢くんはきゅっと唇を結んだ。私を真っ直ぐに見据える。

「修兄が帰って来なかった日、一ノ瀬さんと一緒にいたんじゃないの？」

よもやこんな非常時での鋭い質問に、私は平静を装うので精一杯。

「ち、違うけど」

「でもあれから二人は会っていないよね？」

「元々約束していないでしょ」

きっと富沢くんは何か感づいているのだろう。でも誤解させてはいけない。修司さんが想っているのは香さんだけなのだから。

「心配してくれてありがとう。気をつけて帰ってね」

なるべく明るく手を振って、私は話がしたいという一ノ瀬さんの車に乗った。

「まだ一ノ瀬を名乗ってくれていたんだね」

ようやくコーヒーに口をつけ、一ノ瀬さんが感慨深げに洩らした。さっき同僚の男の子がそう呼んでいたからと補足する。そういえば彼は私と両親の確執を知らない。未練から名字を旧姓に戻していないと解されたのかもしれない。

「期待しても、いいのかな？」

案の定一ノ瀬さんは熱い視線を私に向ける。彼の言動の意味が分からない。私に嫌気がさした上での離婚で、しかもずっと連絡を取っていなかったのに、何故今頃になって妙なことを言いだすのだろう。

「一ノ瀬さんの名字を使わせてもらったのは、両親がそれを希望したからで、他意はないんです」

正直に答えてから気づく。もし修司さんにこの名字で呼ばれたら、きっと私は傷ついていた。他の男性のものとして扱われているようで。男の修司さんがそこまで考えたとは思い難いけれど、ちょっとしたことに現れる優しさに心が温かくなる。

「驚いた」

一ノ瀬さんが目を瞬いた。今日は店内が混み合っていて、引っ切り無しに人が出入りしている。

「なぎさがはっきり自分の意思を伝えてくるの、初めてじゃないかな」

「そう、でしたか？」

たったこれだけの事実も、当時の私は口にできなかったのだろうか。誤魔化すように飲んだコーヒーはもう冷めかけていた。

「それにそんなふうに笑うのも」

つられて自分の頬に手を当てる。

「悔しいけど、凄くいい顔してる」

嬉しいのか悲しいのか判別がつかない、複雑な表情で一ノ瀬さんが肩を落とした。

「本当はなぎさとやり直したくて、恥を忍んで会いに来たんだ。でも遅かったようだ」

「どうして…。一ノ瀬さん、私のこと重荷になってましたよね？ 第一他に好きな人が」

「そこを突かれると痛いな。確かに別れる頃は、なぎさの人形みたいな様子に辟易してた」

瞬時に体が強張る。

「いつもこちらの言うことに二つ返事で頷いて、固定された笑みを貼り付けて。そこには喜怒哀楽なんて微塵も感じなかった」

だから浮気をしていい理由にはならないけど、と一ノ瀬さんがため息をつく。その頃つきあっていた人とは、離婚と同時に破局したのだそうだ。

「俺との暮らしは辛いだけだった？」

「いいえ。むしろ不満なんてありませんでした」

不満がなかったからこそ、この暮らしがいつまで続くのだろうと、逆に不安を煽る結果になった。終わるのが怖くて、負の感情を隠すことに必死だった。一ノ瀬さんは何も悪くない。私が彼も自分も信じられなかっただけ。

「ずっと後悔してたんだ。せめて出会った頃のなぎさに戻してあげたくて。その役目はさせて貰えなくなったけど」

そこで一ノ瀬さんは自嘲気味に笑んだ。

「前に一緒にいた人の影響？」

以前すれ違ったときに、修司さんが隣にいたことを指しているのだろう。

「はい」

「即答か。参ったな。つきあっているの？」

否定するべくあっさり頭を振る。

「彼には大切な人がいるので」

「それでも不幸じゃないんだ？」

心配そうにこちらを窺う一ノ瀬さんに、私は大きく頷いて見せた。

「幸せです」