バツイチの恋

25

「で？　あんたが俺を拒絶した理由は何？」

修司さんが買ってくれたお弁当を食べ終えて、一息入れようと安いお茶を淹れていたとき、彼は前触れもなくそう切り出した。表情はいつも通り不機嫌だが口調は穏やかで、修司さんが本当に疑問に思っている様子が表れている。でも私は初っ端から混乱した。

「あの…拒絶したのは富沢さんでは？」

「俺が？　いつ」

「だって、さっき…」

自分の部屋なのに借りてきた猫のように身を竦める私に、修司さんは間髪入れずに爆弾を投下する。

「さっきの女なら会社の先輩だ。それ以上でも以下でもない」

心の準備ができていない私は、嬉しいやら反論したいやらでどうしていいのか分からない。

「一緒に泊まるんじゃ…」

お陰でうっかり余計な台詞が零れて、修司さんが徐々に般若に戻ってゆく。

「泊まって欲しかったわけ？　ああ、ゆっくり寛げとか言われたっけな」

身から出た錆。私は居たたまれなくて俯いた。

「結構堪えた」

やがてお茶に手を伸ばした修司さんがぽつりと呟いた。恐る恐る顔を上げると、とっくに鳴りを潜めた般若が自嘲気味に笑んでいる。

「まだあんな顔される程、俺は信用無かったのかって」

胸を突かれた。修司さんからあの女性との関係を聞きたくなくて、耳を塞ぐために作った笑顔だった。

ーーあんたとちゃんと向き合おうとしている人間まで、作り物の笑顔で拒絶する気か？

そう教えてくれたのは修司さんだったのに、自分の支離滅裂な感情に振り回されて、何と愚かな真似をしてしまったのだろう。

「もしかして俺、あんたに嫌われてる？　腹黒だし、女には優しくないし、格好悪いとこ見せたし、自覚はあるんだけど」

私は首がもげるんじゃないかというくらい、めいっぱい左右に動かしまくった。この人を嫌いになったときには、きっと世界中の人を嫌いになっている。そんな例えができるくらい、今の私を形作っているたった一つ選びたい人もの。

「ぎ、逆です。私の方こそ、しゅ…富沢さんに嫌われたとばかり」

「何で？」

「分かったって、じゃあなって、切り捨てるようなこと」

そこまで喚いてもの凄く恥ずかしくなった。いくら女性連れの修司さんにショックを受けたとはいえ、彼女はおろか友人でもないくせに、まるで甘えているようなこの口調はあり得ない。

「そうだったのか。悪い。あんたが話を聞こうとしないから、ついカチンときて」

バツが悪そうに頭を掻きながら、修司さんは会社の先輩だという女性の話を始めた。

「あの人、俺の指導係だった先輩の彼女なんだ」

修司さんが入社したときから親しくしている、同じ部署の先輩の同期であり彼女でもあるその女性は、近々同期会を開催するにあたり会場を探していたのだそうだ。そこで相談された修司さんが桜屋を勧めてくれたのだという。今日は頼まれて下見に連れてきただけで、彼氏である先輩も残業が済んだら駆けつける予定だったらしい。

「俺が会社の女をうざがってるのは有名だから、先輩も安心して先に二人で行かせたんだよ」

だから桜屋に到着するなり別行動を取ったと締めくくる。穴があったら入りたい。いい年齢して小学生レベルの嫉妬で馬鹿なことをやってしまった。

「俺が彼女でも連れてきたと思ったのか？」

「はい。しかも富沢さん、私と目が合うなり呆然としていたじゃないですか。どうしてここにいるんだ、みたいな感じで」

脳裏に蘇る修司さんの姿。一気に邪魔者になったような疎外感。

「勤務時間外だったから単純に驚いたんだよ。第一漏れなく余計な勘違いするだろ、あんた」

「そんなことは」

「したよな？」

抗う余地がなくてすみませんと項垂れる私。今日は何度謝ったことだろう。

「だからその前に声をかけようとしたのに、脱兎の如く逃げるし」

「いえ、それは正解です。絶対やめて下さい」

実際は先輩の彼女だったとしても、美人でスタイルもよくてお洒落で仕事もできそうで、何より修司さんとお似合いのタイプの女性に、あの格好の自分を知人として紹介などされようものなら、現実逃避よろしく速攻で倒れる自信がある。

「仕事を全うしている証拠だろうが。気にする必要がどこにある」

酷い手荒れを見ても同じように厭わなかった人だ。本心から言ってくれているのは分かる。けれどそこで頷けないのが女心。

「よく考えたら何で俺が言い訳してるんだ？」

不得要領といった体で修司さんがぼやいた。

「そもそも富沢さん、反則技を使いましたから」

「反則？」

「香さん以外の女性を選ぶなんて、少しも想像していませんでした」

香さんなら仕方がない。それが自分を偽る隠れ蓑だったことも、大きく育っていた独占欲も、今日の出来事で認めないわけにはいかなくなった。だからといってどうすることもできない。好きだと告げたらこの人は私から離れていってしまう。

ならばずっと嫉妬と闘いながら、修司さんを想ってゆくしかないのだろうか。

「…いいのか？」

物思いに沈む私に修司さんが問いかけた。聞き洩らしたのを察したように、真っ直ぐこちらを見据えて繰り返す。

「香姉だったらいいのか？　あんたは」