Arrive 0

9章

10

　そんなに怒ることはない。
　諸々ちょっとした出来事の積み重ねで起きたことだし、この青年だって別にアトリを傷つけようとしていた訳ではない。
　不可抗力だったとは言え、最初に彼を騙すようなことをしたのはアトリだ。
　そんな容赦なく無力化なんてするほどのことでは。

「な……、き、みッ！」

　顔を上げたヴィオルムは、目の前に立っているのが誰か正しく理解したようだった。
　明るい茶色の瞳に鋭い敵意が浮かぶ。
　ふらつきながらも壁に手をついて立ち上がった彼に、ユーグレイは何も言わなかった。
　その手が何の躊躇いもなく腰の銀剣に触れる。
　同僚相手ならともかく、ヴィオルムはノティスから来た客人だ。
　牽制などでは済まない。
　それを抜けば面倒なことになると、ユーグレイだってわかっているだろうに。
　そんなにか。

「やめろっつってんだろ！　ユーグ！」

　銀剣に触れていたユーグレイの手を掴んで強く引く。
　ようやく振り返った彼は、アトリを見て唇を噛んだ。
　その面差しには決して穏やかではない感情が色濃く浮かんでいる。
　飲み込んだ一呼吸が、心臓を掴むような感覚があった。
　一体どれくらいここに閉じ込められていたのだろうか。
　ユーグレイが欠片も心配をしないなんて、そんなことはないと知っていたはずだ。
　少し乱れた銀髪が微かに揺れている。
　ここまで、走って来たのだろう。
　そんなに。
　
「何も、なかった。大丈夫だから、落ち着け。ユーグ」

「…………何もなかったようには見えなかったが？」

　問い返すユーグレイの声には温度がない。
　アトリは首を振った。
　
「真っ暗だったから、ちょっと事故っただけだって。だから、怖い顔すんな」

　そんなに心配してくれなくても大丈夫だと、わかって欲しかった。
　そもそも多少の理不尽や暴力なんて今更どうということもない。
　ああ、でも。
　そういうことじゃ、ないんだろうな。
　
「嘘は、吐いていないな？」

　見慣れた碧眼を見返して、アトリは一瞬躊躇する。
　それでも銀剣にまで手を伸ばしたユーグレイを前に、頷く以外の選択肢はなかった。
　少なくともアトリに、ヴィオルムに「何かされた」という認識はない。
　状況を説明するよりこの場を収めるのが先だろう。
　
「嘘じゃない。もう、良いだろ？　ユーグ」
　
　ヴィオルムから遠ざけるように、ユーグレイの手を引いて促す。
　正直今日はもうこれ以上の騒動は勘弁願いたい。
　幸いユーグレイは抵抗する様子もなく踵を返した。
　少し冷たい指先が、アトリの指を絡め取る。
　怒っているだろうとわかっているのに、その体温に驚くほどの安堵を覚えた。
　
「ま、待てよ！　君！」

　追い縋るヴィオルムの声。
　反射的に振り返ろうとしたアトリの肩を、ユーグレイが押さえた。
　おい、と文句を言いかけるとその手に力が入るのがわかる。
　至近距離で見上げた相棒は、射抜くような視線を背後に向けた。
　確かに息を飲む気配がしたが、青年の声は怯むことなく続く。

「君は、クレハを連れて行った！　彼女を想って、彼女の手を取ったのなら、そうやってアトリに触れるのは不誠実だろう！」

　アトリ、とヴィオルムに呼ばれる。
　騙されるなと言いたげな響きに、アトリは咄嗟に何も言えない。
　あの時ユーグレイが抱きしめた少女が正しくクレハであれば、その通りだと頷くことが出来るのだが。
　いや、もう何から話したら良いんだ。
　アトリは額を押さえて項垂れた。
　
「違う。そもそも、ユーグとクレハはそういう関係じゃなくて」

「そうやって言い包められたんだろう？　アトリ。でも私は確かに、あのパーティーで見たんだよ！」
　
「ヴィオ、だから話を、ーーっ！」

　不意にユーグレイの手のひらが、アトリの口を塞いだ。
　苦しいほどではないが、有無を言わさぬ圧力がある。
　反抗する間もない。
　何の話か知らないが、とユーグレイは酷く冷ややかに言い捨てる。

「僕が欲しいと望んで触れた相手は、ただ一人だけだ」

　その言い方はちょっとあからさま過ぎやしないか。
　口を押さえるユーグレイの手首を掴むと、抵抗を封じるように腰を抱き込まれる。
　ちょっと待て。
　最早これはわざとだろう。

「悪いがこれ以上話をする気も、話をさせる気もない。それでもと言うのであれば、それなりの覚悟はしてもらおう」

　脅しではないだろう。
　鋭利な言葉が息苦しい空間に響き渡る。
　ヴィオルムは何か言いかけたようではあった。
　その表情は、アトリからは窺えない。
　僅かな沈黙。
　ユーグレイは青年を一瞥して、歩き出した。
　口を覆っていた手は離れて行ったが、腰を抱き寄せた手はそのまま。
　とはいえこれは連行に近いな、とアトリは大人しく口を噤む。
　ユーグレイが振り返る様子もないところを見ると、ヴィオルムは退く選択をしてくれたようだった。
　こればかりは彼が悪い訳ではない。
　出来ればそう伝えておきたかったが、それがまた火種になりそうなことくらいはアトリも理解していた。
　今この瞬間は無理でも、いずれ話をする機会くらいはあるだろう。
　開け放たれた扉に続く、古い梯子。
　他人の心配より自分の心配をするべきか。
　追い立てられるようにそれを登って、アトリは溜息を吐いた。