俺の人生をめちゃくちゃにする人外サイコパス美形の魔性に、執着されています

間奏【リクエスト】マルチバースの目玉テオドールの話

1

　うーん、とダリオは困っていた。
　テオドールの用意した館の奥に迷い込んでしまったのである。
　普段こんなことはないのだが、奥から妙に呼ばれるような気がして、ついそちらの方へと足を向ける内に、迷子になってしまった。
　廊下にずらりと並ぶ扉は、どれも同じに見える。
　ええいままよと開けたら、外が草原だったり、夕日の沈む湖だったり、外部につながっているものから、まっくらで星のまたたく宇宙空間みたいなのまであって、静かに扉を閉めざるをえなかった。
　テオが迎えに来てくれるまでじっとしてた方がいいんじゃね？　とダリオはその場にしゃがみ込んで、背中を壁にあずける。
　はあ、と嘆息したところで、強い視線を感じて、上を見上げると――
「ひっ」
　皿のように巨大な目玉が、こちらを天井から凝視していた。
　目玉と言っても、円盤に簡易な目の図形を描いたような物体で、パラボナアンテナを思わせる無機物ぶりだ。
　最初は、そのパラボナアンテナに巨大な目を描いたようなそれに恐怖したが、しばらくしてダリオは、えーと、と問いかけた。
「もしかして、テオ？　か？」
　第三者がいたら、なんでだよ！　全然違うだろ！　とつっこみが入るところである。しかし、ダリオはテオドールがスライム状水饅頭だろうが、闇の巨体だろうが、美貌の青年形態だろうが、なんとなくテオドール本人と見当をつけることができたので、今回もテオじゃねーのか？　と思ったのだった。
　ただ、断定はできず、疑問符がついてしまう。テオドールはテオドールだが、なんかちょっと違うかも、という違和感があった。いわば、マルチバースから来た不仲世界のテオドールを見かけた時と同じような差異を感じたのだ。テオドールではあるが、少し違うという違和感である。
『……』
　巨大目玉のテオドールもどきは、じっとダリオを凝視するばかりで、沈黙している。敵意はなく、ただなんとなく言葉をうまく喋れないような印象があった。
（なんか幼いような……）
　幼いというのは言い得て妙な気がする。というか、そのつもりで対応した方がよさそうだ。
「あー、ええと、俺はダリオっていうんだけど……たぶんテオ？　だと思うんだが、その……君、何歳？　もしかしてだいぶ小さい？」
『……』
　やはり返答はない。でも見られているし、視線が突き刺さりそうな勢いだ。なので、興味関心はあるらしい。
　以前不仲世界のテオドールも館の奥からやって来たし、マルチバースのテオドールなのかなーとダリオは考えてみる。
　そうすると、この妙な形態なのは、どの時期のテオドールなのだろう。
　今のところ、ダリオはテオドールがこのような巨大目玉パラボナアンテナ形態をとっているのは見たことがない。
　考えている内に、目玉がふよ、とクラゲのような動きで降りてきた。
「うおっ」
　さすがにびっくりして、ダリオは壁に背中を強くつけてしまう。一方、目玉模様は廊下にぺったり伏臥して、ダリオの足元まで少しずつ様子をうかがうようにくっついてきた。
『ダ……』
　頭に反響するような声だった。
『だりお……しゃん……』
　うーん、かわいい！　とダリオは内心顔面を覆った。
　テオドールだと思う！　あとたぶん、ゼロ歳に近い！　
　テオって、小さい頃こんな形してたのかな～？　かわいいな⁉　とダリオはだいぶなんでもありになっている。
「名前呼んでくれてありがとな。えっと、触ってもいいかな？」
『……』
　色彩のような不思議な感覚で、了承の意が伝わってくる。ダリオは片膝をつくと、テオドールの幼体っぽい目玉模様の縁を撫でてみた。つるつるしている気がするが、何とも言えない触感だ。
　目玉模様を縁取る線が、光ファイバーのようにちかちかと美しい色にさざめき、それはどこか音楽にも似ていた。
「撫でさせてくれてありがとう」
　ダリオは大体なんでもお礼を言いがちだが、その習慣はこういう場面でも発揮される。成人して自立しているらしいテオドール相手にも、よくかけている言葉だ。撫でていた手をひっこ込めようとしたら、目玉模様テオドールは、水中を泳ぐような動きで、ダリオの指先を追って来た。
　そのまま、ふよんふよんとダリオの周囲を泳ぐようにまとわりついてくる。ダリオは慌てて立ち上がり、目で動きを追った。
「ん⁉　なんだなんだ、もっと撫でてもいいのか？」
　肩口のあたりにのしかかるようにされ、ダリオは苦笑した。右手をあげ、後ろ手にちょいちょいと犬の顎をくすぐるように掻いてみる。すると、目玉模様全体が、触れた部分から、さざ波のように震えて、円盤の端はぶるぶるっと大きく波打っているではないか。
　感情表現は、成人したテオドールよりもわかりやすいかもしれない。水饅頭の時もそうだったなと思う。
　犬みたいに膝の間に挟んで、ハグしながら撫でまわしてもいいかな、と思った時だ。
　ばりっ、と。　
　表現するなら、そんな音であろう。
　背後から、無感動な顔をした青年のテオドールが現れ、目玉をダリオの肩口から引きはがして、無造作にぽいと廊下の奥に投げた。
　ダリオは色んな意味であぜんとする。
「テ、テオ、ちっさいテオに酷いことするな！」
「……」
　大きいテオドールも無言である。だが、玲瓏な顔にも関わらず、不服そうな目つきに見えて、ダリオはおいおいと思った。
　ダリオはこれで割とテオドールの機微には聡くなった方だから、青年の不服が、いわゆる嫉妬心によるものだと感じられた。
　非常に不思議な話なのだが、テオドールは何故か、自分自身にしばしば悋気を見せるのである。
　他の人間は、そもそも同じ土俵に感じられないのかもしれない。なので、嫉妬するとしたら、同じ次元の自分自身しかないということなのだろうか。
　それにしても謎だった。
「なあ、あの小さいテオは、お前の子どもの頃なんじゃないのか？　ぶっ飛ばすなよ……」
「手加減はしました。あと、あれは僕自身ではありません。マルチバースの僕なので、僕には何の影響もありません」
「はあ、そうかよ。わからんが、かわいそうなことするなよ」
　ダリオは心配になって、目玉模様の小さいテオドールが自身を折りたたむような形状に小さくなっているのを拾い上げると、「だいじょうぶか？　痛くないか？」と見下ろして、そっと撫でた。
　目の前の大きなテオドールと延長線上にいようがいまいが、テオドールだし、かわいそうである。テオドールと名のつくものは、全員痛くて辛い目に合ってほしくない。
　大きい方のテオドールが小さく嘆息した。
「申し訳ありません。僕が短慮でした」
「いや、俺もなんか迎えに来てもらったっぽいのに悪かった。手加減したって言ってたが、この子だいじょうぶか？」
「問題ありません。まだ生まれていませんし、母親のもとに帰します」
　テオドールが指を鳴らすと、くたりとしていた小さいテオドールはダリオの腕の中から水中にインクの広がり落ちるように存在があやふやになって消えてしまった。
「ほんとにだいじょうぶか？　というか、まだ生まれてないって、あー、お前の妹みたいな状態だったのか？」
「はい。安心していただいてよろしいかと。あと、僕はダリオさんとお会いする以前、意識だけある状態の時、あのような形状のことが多かったので」
「そうか」
　コメントに困る。
「なんか、パラボナアンテナみたいというか、目玉というか、ずっとあれだったのか……」
「はい。ダリオさんを見ていたので」
　今度はダリオの方が黙った。
「ダリオさん。帰りましょう」
　テオドールが手を差し出して来て、あ、迷子だったのは俺の方、とダリオはその手を握り返した。