下宿屋 東風荘 7

南へ＿＿

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荷物と車椅子を乗せてもらい、座布団の上に座って空を見ると、もう今にも降り出しそうに暗くなってきていた。

「宿まで持つかなー？」

「この先からは海になりますから、このあたりで探しましょうか。市の近くなので商人も多く利用してると思うんですけど」

宿はたくさんあったが、荷馬車が沢山止まっており、空いていそうな宿がなかなか見つからない。

そうこうしているうちに雨が降り出し、ぐずっていた翡翠も大人しくなって、赤い実を大事に抱え込んでいる。

「ダメですね。多分東に一度正月祭りの荷を運んだ商人が、次の仕入れで泊まってるんだと思います。祭り用は一日前には運び入れられるので、我々よりここにつくのは早いですから」

「どうする？」

「坊っちゃま、後ろを閉めてください。雨が入らないので。もう少し先を見てなければ、森で風をしのぎながらになります」

「わかった」

探していると、いくつか荷馬車が止められそうな宿があり、重次が聞きに行くがどこもいっぱいとの事で、このままだと野宿になるなと思っていたら、大広間での雑魚寝でよければと1軒入れることになった。

「良いじゃん」

「しかし！」

「このままだと桔花も可愛そうだし、雨も強くなりそうだよ？泊まれるだけありがたいよ」

「分かりました。手続きしてきます」

紫狐に手伝ってもらってみんなを影に戻してもらい、車椅子に乗るのを手伝ってもらってから、必要な荷物を膝の上に乗せていく。

「坊っちゃま、大丈夫だそうです。本当によろしいんですか？」

「うん！大広間なら安くなったんじゃない？」

「そうですが、一番荷が危ないのも事実です。今回は私の影を見張りに置いておきますが、数が少ないのであまり影はあてにしないで下さい」

そう言って一尾黒っぽい色の狐を荷台に残し、大広間へと行く。

「お風呂の時は紫狐さんに見張ってもらいましょう。姿が消せますから」

「しーちゃんお願いね」

「任せてくださいー」

大広間にはかなりの人数の人が居て、つい立てもなければ、布団が所狭しと並べられているだけで、横の人との距離も近い。
重次が気を利かせて壁側に陣取ってくれたので、知らないおじさんの横で寝ないで済んだ。

「今日はリハビリはやめておきましょう。それにしてもかなり降ってきましたから、明日もここで一泊となりそうです」

「桔花が休めるからいいんじゃない？」

「それでも、このような大勢の中では体が休まらないでしょう？」

「なんとかなるってば。これも経験だよ」

そんな話をしていると隣のまだ若いお兄さんが「坊主たちも災難だったな。宿が取れなかったんだろう？」と話しかけてくる。

「うん。凄い人だね。お兄さんも商人なの？」

「俺はまだ見習いだよ。それに正月祭りの帰りだといつもこんなものだよ？日にちずらせば宿はガラガラなんだけどね」

「急に思い立ってだから。お兄さんは何を配達……運んでるの？」