転生と未来の悪役

第一章

やらかした

ユシルが住み込んで3か月。

冬季を迎えたヴォルテローノ領は大雪が降っていた。新雪のにおいが街を覆い、冷たい風が絶え間なく窓をたたく。よく庭に行くユシルでさえ出かけなくなった。

いつもより厚着をしたカナトはすごすごとアレストの部屋に向かった。

関係がほんの悪化した時、部屋の鍵を返してしまったがふたたびもらったのだ。鍵で開けると中は案の定暖炉がつけられていた。こればかりはカナトの部屋にない代物である。

部屋の主は現在事務室にいる。あっちにも暖炉がある。つまりこの部屋の暖炉は朝起きてくるカナトのためだけにつけられている。

「不用心だなぁ。燃えたらどうするつもりだ」

言いながらも暖炉の前に用意されたソファーに身を沈めようとする。が、5匹の猫に占領されていた。

し、侵略猫どもめッ！

だが、暖炉の前に来るだけでホッと息をつける。

はあ～、極楽。というか、冬季のあいだだけこの部屋に移り住もうかな。

冗談のつもりで思ったことに、カナトは可能性を感じた。いけるかもしれない。

ドタタッと廊下に出ると寒さに一瞬ひるんでしまう。

そこへちょうどユシルが通った。その後ろにいるのはクモではなくこの屋敷のメイドだった。

「カナト？」

「ユシル！？」

天使の声に振り返ると、首周りや手首周りがモコモコした防寒具に包まれたモノホンの天使がいた。

カナトのうれしそうな表情にメイドがハラハラとした顔をする。まるで見たくないものを無理やり見せつけられたような驚きがあった。

「なんでここにいるんだ？」

「さっき書房へ本を戻した時、メイドさんから父さんに呼ばれているって言われて」

あのジィさんが？

「その……お願いしたいことがあるんだけど」

言いにくそうに天使は顔を赤らめる。

「なんでも言え！ぜんぶ俺がやる！」

「え？ふふ、ありがとう。この書類を兄さんの事務室に届けてくれないかな？」

そう言ってカナトの手にポンと束になった紙が置かれた。

「これは？」

「兄さんから教えてもらった勉強材料。貴族として必要な知識が少し足りないって言われて」

「へ、へぇ」

俺の知らないあいだに関わっていたのか！？

「父さんのところに行ってから事務室に帰るって兄さんに伝えてくれないかな」

ごく当たり前に言うから聞き逃しそうになる。

「ちょっと待って、事務室に帰る？」

「そうだよ。最近ずっと兄さんと事務室で勉強したり、お屋敷の管理を習っていたんだ」

「…………………………エ？」

「ん？」

カナトがわなわなと震え出す。それを見てメイドがハッとした表情になった。

「そ、その最近って、具体的にいつから…なんだ？」

「1か月前だよ」

1か月前だよ……その声が脳内でこだまし、カナトがひざから崩れそうになる。そういえば最近は忙しくなるから事務室に来ても話せないかもしれないと、遠ざけられたことを思い出す。

忙しいなら主人公たちと接する時間はないと考えたカナトは特に気にしなかった。しかし。

1か月も前から同じ部屋で共に長時間過ごしていた！？原作に………あった！確かにあった！

「は、はは……ユシル、少し部屋の中で話さないか？」

「え？でも……」

言うが早くカナトはユシルの手をつかんでアレストの部屋に引き込んだ。

メイドが入って来れないよう、ドアに鍵をかけてカナトは部屋の中をぐるぐる回り冷や汗をかいていた。

「カナト、何かあった？」

心配げな声にぐるぐる回る足がピタッと止まる。

「な、なあ……一緒に勉強していた期間って、アレストなんか言わなかったか？」

「いや、特には。ぜんぶ勉強と関係のあることばかりだったし」

カナトは、うーん、と頭を抱えて懐から紙を取り出した。

紙の右側には自分とアレスト、そして雇われ暗殺者の名前、左側にはイグナス、ユシル、クモの名前などがある。現時点で誰が誰の味方であるのか自分でわかるように書いたものである。思い出した人物から書き加えている。

悩ましげなカナトを見て、ユシルが「見てもいい？」と訊く。どうせ見られても何がなんだかわからないだろうとカナトは気にしなかった。どのみち名前しか書いてない。

「いいけど、でも誰にも言うなよ？」

「いいよ」

ユシルは紙をのぞき、そこに書かれた名前たちをひとつずつ見ていく。

なんで名前を……あれ？

ユシルがおかしなところに気づいた。

自分の名前を指差して言う。

「カナト、私の母の名前を知っているの？」

「え？」

「ほら、ユシル・リィン・ヴォルテローノ。真ん中のミドルネームは私の母の名前だよ。屋敷では誰にも言わなかったのに」

とある理由で、ユシルの母は崖からの転落を装って数年間人里離れた生活を送っていた。しかし病で亡くなってから、一緒に転落したことになったユシルは生きるために人里へ降りて、そこで攻めと出会い、10数年も暮らしている。

最初こそその言っている意味を理解しきれなかったが、すぐに原作で忘れていたことの一つを思い出した。

カナトの顔色がサァと青ざめていく。

リィンはユシルの母の名前で間違いない。そしてその名前がミドルネームとして名前に加えられるのは18歳になる、その秋の収穫祭でユシルのために優勝したイグナスが要求したのだ。

まだ物語はその重要イベントの収穫祭に来ていない。つまり、今のユシルの名前はこうだ。

ユシル・ヴォルテローノである。

その事実に気づき、カナトは慌てて紙を折りたたんでズボンポケットにねじ込んだ。

ヤバい。やらかしたかもしれない。

なんとかごまかせないかと言い訳を考える。

「その、ア……アレストから聞いた」

「なるほど！兄さんなら父さんから聞いたことあるかもしれないね」

ごまかせた！

「やっぱりカナトは兄さんと仲がいいね。私も早くなんでも言えるような仲になりたいな」

原作通りならアレストがユシルに対して善意的な感情を一度も抱かないはずである。

「そうだな……」

カナトはなんとか言葉をひねり出した。そして思い出したようにわざとらしく拳をたたく。

「そうだ！そういえばジ……旦那様が待っているな！よし行ってこい！」

慣れない旦那様呼びに鳥肌が立ちそうだった。カナトは鍵を開けるとぐいぐいとユシルの背中を押して部屋の外に出す。

「じゃ、じゃなあ！」

急いでドアを閉めるとガチャンと鍵をふたたびかける。

そして滑るようにドアの前に座り込んだ。

「大丈夫、だよな？」









廊下に出たユシルは思わず考えてしまった。例え兄さんから聞いたとしても、なぜ母の名前をミドルネームとして書き加えたのかわからなかった。

確かに自分にはその意向があるが、これですらイグナス以外は誰にも言ってない。そしてイグナスが口を外してカナトに言った、とは考えにくい。

「あの、ユシル坊ちゃん。そろそろ……」

「え？ああ！そうだね、父さんに会いに行かないと」

不思議に思いながらもユシルは父の事務室へ向かった。