転生と未来の悪役

第ニ章

発狂2

カツラギはこれまでこんなに死にたくなったのは初めてだった。

部屋に入ってきて、ドアを後ろ手に閉めたアレストは温度のない笑みを顔に貼り付けてじっとカナトを見つめている。

「使用人から2人がここに入ったって聞いて、ずっと出てこないから心配してな」

「そうなのか？」

おそらくこれを本気で信じるのはカナトくらいである。

「それで、2人は抱きついて何をしているんだ？」

「いや、あの……ユシルと筋トレに……そう！筋トレについて話していた！」

「筋トレか、ユシルもするのか。初めて知ったな」

氷点下の視線がカツラギに向いた。

「そ、そう……俺、じゃなくて私、カナトと筋トレを……最近体を鍛えたくなったから」

「なるほど。それなら一緒に訓練してみるか？」

「え？あ、いや、別にいいかな？やっぱりちょっときついから」

カツラギは言う傍らで必死にカナトへアイコンタクトを送っていた。しかし、当の本人はアレストに集中していてまったく気づかない。

抱きしめられたまま抜け出せず、アレストと視線を合わすことすらはばかれる。カツラギは生きた心地がしないまま、ただカナトに振り向いて欲しかった。このクソほど鈍いやつに自分の必死な目に気づいて欲しかったのである。

「……カナト、少し2人だけで話せないか？」

「え？」

それを聞いていたカツラギはチャンスとばかりにカナトの名前を呼んだ。

「カナト！アレ…兄さんとゆっくり話してて。それじゃあ」

は！な！せ！

必死の形相で口の形のみで伝えると、カナトはやっと気づいたようにパッと手を離す。

カツラギは瞬足でドア前に移動し、

「お先に失礼します」

出ようとした直前、アレストは何気に口を開いた。

「きみは賢い人だと思っていたんだけどな」

その言葉を受けてカツラギは背中に冷たいものが這ったのを感じた。

そのまま何も言わずに足を動かし、ごくりとのどを鳴らしてドアを閉めた。

廊下に出たカツラギは周りを見た。まるで人払いでもしたかのように使用人の姿は見えない。

そしてアレストの先ほどの言葉を思い出す。

ずっと出てこないから心配してなーー

ずっと見ていたような言い方である。カツラギはカナトから、アレストが雇った暗殺者が自分を守っているかも知れないと聞いていた。

もしかしたらその暗殺者がどこかから観察していて、それをアレストに報告しているんじゃ……そう考えるとこの不現実な職業名がここまで脅威と身近に感じたのは初めてな気がした。

カナトの言う通り、悪役だな。

ただ、カナトが思っているのは闇堕ち前のアレストは性格こそ少し変わったかもしれないが、以前の明るい少年と変わらないことである。

しかし、カツラギの視点から見ればそれはあり得なかった。闇堕ち前から暗殺者を雇う時点でどうかしている。明るくても根っこは“悪役”だ。

相当ヤバい人だな。カナトはあんなのに執着されて大丈夫か？本人は気づかないバカだし。










部屋の中はアレストとカナトの2人だけになった。

気まずい沈黙の中でカナトの目がキョロキョロと泳ぐ。

後ろの窓をチラチラと見て、

「その、俺も行っていいか？」

そう言ってパッと窓へ走って開けようとした。が、開かない。

「なんで！」

「それははめ込み式の窓だから開かないよ」

カナトは自分の愚策でドアから思い切り距離をとってしまったことに後悔した。

アレストはカナトの背後に立ち、窓枠にかけられていた手にそっと重ねるように手を置いた。体制的にまるでカナトを包み込むかのようだった。

「カナト」

降って来る声にぴくりと震える。

「……ハイ」

「ユシルとあまり近づいて欲しくない、そう言ったはずだが、なぜ？」

「その……」

「そんなに仲がいいんだな。知らなかった。出会った期間もそう長くないし、接する時間も僕より短いはずだ。それなのにどうして？」

「ちがーー」

アレストは答える暇を与えずに、振り返ろうとしたカナトのあごをつかむと、体の向きを振り向かせて腕で囲んだ。

「本当は首都へ行きたいと言うのは誰のためなんだ？」

アレストからここまで答える暇も与えられずに追い詰められたのは初めてだった。だからカナトは思わず驚いて答えることができなかった。

いつも綺麗と思う青い瞳ですら洞窟のように先の見えない真っ暗闇に見えた。

その間を前にアレストが小さく嗤わらった。いつもの明るい笑顔ではなく、どこか自虐ぽい笑い方である。

「そんなにユシルが好きなのか？抱きしめるほど好きなのか？僕よりも？」

「……いや、ちが、はなしーーああっ！」

突然首に走った痛みでカナトは声を上げた。

「いっ……！やめろ！痛いって！！」

アレストはあろうことかカナトの首筋に噛みついていた。

皮膚を食い破るのではないかというほど力強く噛まれ、カナトはその脳で情報を処理しきれなくなった。

ただ本能的にアレストの顔を殴って、口が離れたすきに首を押さえて慌てて距離を取る。だが、背中がすぐ窓にぶつかって2、3歩で逃げ道をなくした。

アレストはカナトが反応できる前に移動できないよう窓に両手をつく。

「どうして逃げるんだ？」

「お、お前…どうしたんだ？」

「……僕には笑ってくれないんだな」

「は？」

「ユシルの前ではあんなに楽しく笑っているのに、なぜ今のきみはそこまで怯えた表情をするんだ？僕が怖いのか？」

まるで今まで傷つけたことあったか？と言いたげな視線が注がれた。

カナトは固まって動くことができず、バクバクと鳴る心臓音が異常にうるさく聞こえた。

どうしたんだ、こいつ………。

「なんでそんな顔をするのかわからない……ユシルのせいなのか？」

「ち、違う」

「あいつが現れてからお前の目はあいつばかりを追うようになった。自分で気づいているか？どうしてなんだ？僕とユシルの何が違うんだ？なんでお前はあいつのほうが好きなんだ……わからない。何が及ばなかった？どうすればよかった？」

苦しげに歪められた顔はなぜかカナトの心をしめつけた。

何かかける言葉を絞り出そうとすると、次の瞬間アレストはうつむいてしまった。軽く笑いをもらし、ふたたび顔をあげる時、その顔には笑顔が浮かんでいた。

さっきみたいな自虐的な笑顔ではない。あの雪山帰りの夜に見かけた病的な笑顔が浮かんでいた。

「本当に鎖で縛ったほうがいいか？」

「鎖！？」

「その首にも、手首にも足にもつけて、どこにも行けないように閉じ込めたらその目は僕だけを見るようになるのか？」

なぜそこまで極端な考え方になるのかわからず、カナトは口をパクパクとさせた。

「このまま何もせずにいるときみが奪われるなら、いっそうのこと……」

カナトはその言葉から身の危険を感じた。

そしてその頭の中は急速に回転し、自分がしなければいけないことを導き出していく。

カツラギが言ったことは本当かもしれない！

自分の出現でアレストの心境に変化が訪れたり、執着しているのはカツラギの推測通りなのかもしれない。ここに来てカナトは初めて自分の存在が相手にとってただならぬ地位にいることを自覚し始めた。

「お、落ち着け！俺とユシルはーー」

「きみの口からその名前を出すな！」

「っ！？……じゃ、じゃあ、あの人？あの人とはただの友達だ！ほら、俺が勝手に好き…じゃなくて！！その、憧れ？そう憧れているんだよ！」

アレストはじっと見つめるだけで何も言わない。

絶対信じてない！

「なんて言えばいいんだよ！……ハッ！そうだ！屋敷のメイドたちが俺らを見てキャキャ言ってるだろ？俺もユシルに対してそんな感じだ！！」

「………そうなのか？」

カナトは激しくコクコクとうなずいた。

「恋愛的な意味で好きじゃないのか？」

今度はブルブルと激しく首を横に振る。だがすぐに間違いに気づいて縦に振る。

アレストは少しの間を開けてからカナトを抱きしめた。

「そうだったのか」

しかし、恋愛的な意味で好きじゃないとしても、アレストが気にしているのはそこだけではなかった。

気にくわないのは、カナトの目が自分よりもユシルに向けられることだった。ユシルを思ってする行動のすべてが嫉妬に火をつける。

アレストは抱きしめる腕に力を込めた。

「それなら、今後はユシルからなるべく離れてくれないか？話しかけるのも見るのもだめだ」

「は？いや、それは少し……」

「……鎖」

「わかった！！なるべくそうする！！」

カナトは少しだけアレストの状態が前世のとある言葉に当てはまる気がした。創作において不動の人気を誇るキャラ属性の一つ“ヤンデレ”にものすごく近い気がした。

おかしいなぁ、アレストに闇堕ち以外ヤンデレなんて属性あったか？強いて言えば体育会系じゃなかった？それがなんで俺相手にこんな精神状態になるんだ？

あれ？？？

今カナトの脳内は混乱を極めた。