転生と未来の悪役

第四章

二度目の苦痛

偽ユシルは部屋の中で胸を押さえて苦しんでいた。

「……っ、………！ケホッケホッ！」

苦しい！

まさかムソクがあそこまで頑固だとは思わず、偽ユシルは無理やり魔法を行使した。

それでもアレストがカナトを消しかけるように仕向けたことは成功したようである。苦しげに曲げられた口もとがにやりと笑う。

「私が主役だ！うっ、ケホッケホッ！」

カナトが守られすぎて手が出せなかったが、アレスト自身に殺させればいい。アレストの悪役描写では裏切り者は生かさないのが決まりである。

しかし一つ気がかりなことがあった。それはムソクである。この世界はすでに変えられすぎて何がどうなっているのか偽ユシル自身にもわからない。アレストの協力者が誰なのかもはっきりとわからない。フェンデルは可能性としてあるが、それ以外の人員はうまく隠されている。

ムソクは見た目の特徴からムカデという暗殺者の可能性がある。ゆくゆくはアレストを裏切って自分につくはずだ。だが、何かが違うように思う。それをうまく言語化できないし、仮にムカデだとしてこんなに早い段階で彼を人目に触れさせる意味がわからない。今のアレストが何を考えているのかまったくわからなかった。

「そもそも大まかの記憶改ざんができても、細かいところの辻褄合わせがどうなっているのかわからないじゃ支障が出る」

そのためにもカナトには消えてもらうしかない。これ以上手に負えないものが増えると後々困る。












カナトをフェンデルに渡して3日目。

アレストは夜に寝れなくなった。寝ようとするたびに以前聞いたカナトの悲鳴が耳に響く。

目を開けるといつも椅子か布団の中に侵入してくる人がいなくなった。がらんとした部屋の中に人の気配が少しずつと消えていく。

………慣れない。

カナトが使っていたクッションを隣に置かないと一睡もできなくなっていた。

夜が近づいてくるとアレストは地下へ向かった。

準備をしていたらしいフェンデルが、おや？と振り返る。

「どうされました？」

「白状したか」

「全然です。何一つ本当のことは言いませんね。前と同じように世迷言ばかり言いますけど」

アレストは鎖で首を繋がれたまま壁にもたれかかって項垂れているカナトに近づいた。処理はされているようだが、すでに体のあちこちが酷い状態である。

「カナト」

呼びかけるとぴくっと反応して、カナトがゆるゆると顔を上げた。

「ぁ……、あ………」

もともとのどの状態は良くない。この2日間でだいぶやられたと思われる。声は出せなくなったのか、小さい音しか出していない。

「のどを壊したのか？」

「まさか。そうしてしまうと話せなくなるじゃないですか。ただ単に水分が足りなくなってのどがカラカラなんでしょう。シアン、水を持ってきなさい」

「はい」

シアンが用意された水のコップを持ってカナトに飲ませた。しかしうまく飲み込めず、ゲホゲホッと吐き出してしまう。

「アレ、スト……全部言った………ゲホゲホッ！偽ユシルがやったんだ……記憶も偽ユシルが……」

ほらね、と言いながらフェンデルがアレストの隣に立つ。

「こんなことしか言わないんです」

アレストはフェンデルを一瞥すると、血で汚れるのも気にせずひざをついて、カナトの両頬を手で包むように持ち上げた。

「カナト、全部話してしまえばすべてが終わる。話したら今までみたいに好物のチョコレートでも好きなお菓子も、なんでもあげる。だから教えてほしい。他には誰に言った？仲間は？このことを知っているのはあと何人だ？どうやって知った？」

カナトは我慢しきれずに泣いた。

好物がチョコレートだと知ってからよくおやつに出るようになった。食事もお腹の調子を気遣って流動食ばかりである。布団の中に勝手に入っても怒られない。

カナトは例えアレストの記憶が戻らなくなってもまた以前通りに戻ると思っていた。

だが今回のことで知ってしまった。どんなに行動が記憶をなくす前と似ていても、心底では信用されていない。昔のアレストは何があっても無条件に自分を信じてくれた。

そのせいか今と昔を比べた時、言葉にできない感情が湧き上がる。それは悔しさとも、怒りとも取れる。

「なんで、だよ………なんで、信じてくれないんだ……ゲホゲホッ！」

カナトは声を上げて泣いてしまった。

手のひらを血と涙が混ざり合った液体がぬらし、それが白いズボンの上に一粒、一粒と染みを作った。

アレストは深く息を吸って立ち上がった。フェンデルを見ずに言う。

「続けろ」

「わかりました」

アレストが出ていくとカナトもしばらくして泣き止んだ。

泣き止むのを待っていたフェンデルが身を屈めて首を傾げる。

「どうしてアレストがいる時だけ泣くんですか？」

「黙れ…グズン……ボケ……ゲホゲホッ！」

「私といる時も泣いて欲しいですねぇ」

「………ゲホゲホッ！」

「正直あなたの言っていることは嘘だと思いません。でもあまりにも現実味に欠けています。あなたは拷問に対して専門的な訓練を受けたわけではなさそうですし、そういう人はとっくに白状しています。でもあなたは違いました。白状する場面ではずっと世迷言ばかり言いますし、一向に欲しい答えは教えてくれない。不思議ですねぇ」

「ボケが………」

「アレストのあの様子じゃまた勝手にあなたを連れ出してしまいそうですね」

フェンデルは立ち上がってカナトを見下ろした。

「そうされる前にやりたいことやることにします。少し本腰入れていきますよ？」

「お前……楽しんでるだけだろ、ゲホゲホッ！」

「……さぁ？趣味ではありますけど」











4日目の夕方。

フェンデルの邸宅で仕事をしていたアレストはノック音に顔を上げた。

「開いている」

ドアが開くとフェンデルがそこに立っていた。アレストは視線を書類に落として口を開いた。

「すべて言ったか」

「まったくですね」

フェンデルは手に持っている布のかけられたトレーをアレストの前に置いた。ことんと軽い音を出したトレーになぜか嫌な予感がする。アレストは軽く眉をしかめて書類を机の上に置いた。

「なんだこれは」

「綺麗にはがせたので見せようと思いましてね。一つとっておきます？」

綺麗にはがせた、という言葉におおかたの予想がつく。

アレストはそのかけられた布をじっと見つめ、そして軽く笑った。

「あの人は僕のものだ。お前に拷問させるが、何かを持ち帰っていいと許可したわけではない」

「つまり？」

「お前にもらうのではない。もとから僕のものだ」

「強欲な人ですね。それ、血のこびりつきと肉片を落とすのに時間かかったんですよ？そもそもカナトさんを手に入れたいならどこにもいけないよう足を取っちゃえばどうです？」

フェンデルが少し身を乗り出して机に手をつく。

「私なら綺麗に傷口処理ができますよ」

「フッ………くっ、ふふ！」

「ん？何がそんなにおかしいんですか？」

「すきあらば僕を誘惑しようとするんだな。何度も言うが、無意味だ」

「また失敗ですか」

「お前に惑わされるほど弱くない」

「そうなんですね。じゃあ、話題を変えて少し私の疑問を解決してくれませんか？」

「疑問？」

「はい」

フェンデルは身を正して少し考えるように間を開けてから口を開く。

「気になっていたんです。あなたの話を聞く限り、カナトさんはどう考えてもあなたの弟さんにはめられたと思うんですよね。それを知らないわけではないでしょう？なぜまたカナトさんを拷問にかけたんですか？」

椅子の背もたれに体を預けてアレストは冷たい目でフェンデルを見つめ返した。

「……僕を試しているのか？」

「まさか！」

「何度も言うが、計画が一番だ。それ以外は二の次でしかない」

「それを聞けて安心です。我々の相手は王族ですからね。一歩間違えれば今まで築き上げたすべてが無になりますからね。カナトさんには気をつけてください」

「……僕に命令をするな」

「わかりましたから、そんなにらまないでください。迎えに行くのでしたら早めにお願いします。昨日は絵が描ける手前までやろうとしたのですが、つい楽しすぎてやりすぎました。申し訳ありません。あなたの大事な人みたいだから基準の手前で止まろうにもついつい……ね？」

フェンデルは拷問した人の最期の姿を絵に収める癖がある。絵にするにはフェンデルの中で一定の基準があるが、そのたいていは死にかけである。運良く生きていたとしても……それを知っているアレストはグシャと書類の端を握りつぶした。














地下の拷問部屋でカナトはぐったりと地面に倒れていた。

何か小さなものが近づいてくるのがぼやけながら見える。

「カナト……？カナト！」

その小さな何かは小さな手でカナトの頬を触った。

「ごめんね！こんなことになるなんて……私がついていたらよかった……1人にしてごめんね」

ユシルの声である。ポロポロと涙を流しながらカナトの頬に顔をこすりつけて泣いている。

「ユ……ｨ、ル」

「しゃべらなくていいよ！今治療魔法かけるから」

ユシルは無事みたいだな……よかった。

疲れた体はそのことだけで少しばかり軽くなった気がする。

カナトはゆっくりと目を閉じた。

少し疲れたな………。

「カナト？しっかりして！大丈夫だから……何か楽しいこと考えてみて。そうだ！カナトの世界はどんな感じ？」

「……汚染で、死にかけてる………」

「え？」

ふふ、とカナトは少し笑った。

「便利、だけどゲホゲホッ！だけど、その分問題もあった……」

「そうなんだね。もし帰れるなら、帰りたい？」

「かえ、る？」

「うん。カナトが望むならできるよ。もうこんな辛い思いはしなくていいようにするから。カナトが言ったように、私の力はどうやら自然と関係するみたい。森に隠れていたらどんどん力が戻ってくるんだよ？」

「よかった、な……ゲホゲホッ！でも、まだ帰りたくない……」

カナトは体の痛みが軽くなった気がした。たぶん魔法のおかげだと思われる。

いいなぁ。俺も魔法が使えたらアレストの記憶戻せるかもしれないのに………んん？

カナトが動けない腕に無理に鞭を打ってガシッとユシルの体をつかんだ。

「カ、カナト？」

「そ、その力で……アレストの、ゲホゲホッ！！記憶っをゲホゲホッ！！」

「カナト落ち着いて！まだそこまではできないの……」

「そっか……悪い」

カナトが落胆したようにユシルを放した。

「カナト、ごめんね……必ずみんなをもとに戻すから。もしね、どうしようもなくなったら、心の中でもう1人の自分を想像しながら『解放』って唱えてみて。そうすれば私と同じようにーー」

カナトの意識は保つことができずに最後まで聞けずに眠ってしまった。