転生と未来の悪役

第四章

偽ユシルの誘惑1

ここ近頃の偽ユシルはあまりイグナスの邸宅に帰らない。暇があれば行くのに、なぜか最近ヴォルテローノの邸宅に泊まり続けている。イグナスもそばを離れずに一緒となって泊まっていた。

カナトは幾度も偽ユシルに記憶のことで直談判しようとしたが、そのたびにイグナスに阻止されて今は近づくこともできない。

その偽ユシルが最近、やけにアレストに近づいていた。

何を企んでるんだあいつ。

一番はっきりと見える窓から庭にいる偽ユシルとイグナスを見下ろしていたカナトはぐぐっと眉を寄せた。

ちょうどそこへアレストが近づいていく。手に持ったお菓子らしきものを差し出しすと、それを受け取った偽ユシルが手を合わせてよろこび、バッとアレストに抱きついた。

「ぁあ"ーー！？うっゲホゲホ！！」

口を押さえて咳をしていたカナトはキッと目を吊り上げて部屋を駆け出した。その後ろをムソクが駆け足でついていく。

「何かありましたか？」

「う"ぁ、ギ、ゲンバ！！」

「え？」

ちっとも治らないのどから紡ぎ出された「浮気現場」は相変わらずつぶされたカエルのような声をしている。

少し言葉をしゃべれるようになったとはいえ、意思疎通するには少し難易度が高い。だが、一応理解したムソクはただため息を吐き出した。

最近ユシルの態度は確かにおかしい。やけに馴れ馴れしくアレストに触れたりお茶に誘ったりする。パーティー参加でも仲の良さを誇張するようにべったりとくっついている。おかしなことにイグナスはまったく阻止する素振りがない。だからムソクも気になっていた。

カナトは廊下を疾走して庭に出ると向かい合って話しているユシルとアレストのあいだに腕を広げて割って入った。

無言のにらみでユシルをあとずさりさせ、次にアレストをにらみ上げた。だが、目が合った瞬間カナトの怒りがシュウと消えていく。代わりに込み上げたのは恐怖だった。

冷たい目におのずと体が縮み上がる。

「ぁ………」

「カナト、あまり激しい運動をしないようにと言ったはずだ」

「ご、ごめェ"ん……」

冷たい目から一変、アレストは意図したように目尻を下げてカナトの頭をなでた。まるで体が記憶しているような滑らかな動きである。

「責めているんじゃない。きみの体が心配なだけだ」

アレストはカナトの背中とひざ裏に手を差し入れると抱き上げた。

「………っ！」

「このまま部屋に連れ帰るよ。またあとで、ユシル」

「わかった。本当にお菓子ありがと」

「気にするな。ちょうど知り合いが手に入れたんだ」

肩越しから偽ユシルを見たカナトはにらまれていることに気づいた。負けじとにらみ返すと忌々しそうな顔をされ、イグナスに何かを耳打ちすると一瞥されて、そのまま視界から消えていった。

イグナスのバカ野郎！！まさか本当に寝ぼけているんじゃないだろうな！本気であんなのをユシルと間違えてんのかよ！なんだよ去り際のあの目！

アレストは腕の中の人が怒っているのを感じながらほんのり目を細めた。

部屋に到着するとカナトはベッドに座らされ、服を脱ぐよう言われた。モジモジとしてためらっていたらほぼ強引に衣類を剥ぎ取られていく。

「………うん。傷口は裂けたりしていないな」

以前カナトがはっちゃけすぎてせっかく治りかけた傷が開いてしまったため、運動自体を控えさせられた。

包帯を解いて体の状態を見ていたアレストが顔を上げる。

「どこも痛くはないか？」

両脇にそえられた手の冷たさにカナトは顔をそらしながらこくっとうなずいた。恥ずかしさに耳の先っちょが少し赤くなる

「今日は怖がらせてしまったか？」

「………？」

カナトはすぐにさっき庭で見つめられていた時のことを言っているのだと気づいた。

「ぁ"、ぃ……ぶ」

大丈夫だと言おうとするがうまく言えない。

「僕の前だと余計に発音がうまくできないな」

そう言ってアレストはどこか悲しげに眉を寄せる。それに対してカナトが焦り出した。

確かに以前みたいにまとわりついたり近くに行こうとしないが、それは相手にまたいつ拷問送りにされるかわからないからだ。

しゃべれないから余計なことも口走らないものの、いつどんな形でまた怒らせてしまうのかわからない。流石にこれ以上拷問は受けたくなかったのである。いくら真実を話しても信じてもらえないじゃ、拷問はカナトにとって先の見えない暴力でしかない。

「ち、が……ぁ！」

「大丈夫。わかっている。今まで酷いことをした」

アレストは優しい声音こわねで言うとカナトの両手を乗せるように持ち上げた。

「だからこれからは償つぐなわせてほしい。新しい機会を与えてくれないだろうか」

そんなこと言われなくてもカナトはアレストのことが大好きだった。男でアレストに限って言えば恋愛対象としても見れる。

行為におよぶのにそなえて心の準備もしている。だが、それはすべて今まで過ごした記憶がある前提のアレストである。間違っても自分のことを信用せずあまつさえ2回も拷問にかけた人間ではない。

しかしそれをどう伝えるべきかわからない。伝えていいのかもわからない。

そこでカナトは大きな問題に気づいた。

俺、アレストのこと恋愛対象として見れるって気づいたけど、今まで一度でも好きって言ったことあるか？

ない気がする。むしろ言われたことしかない。

沈黙したカナトを見てアレストが立ち上がった。

「ぁ、え"……？」

「今日は怖がらせてしまってすまない。今夜は別の部屋で寝ることにするから」

カナトが慌ててその袖をつかんだ。

「ま、まって"！」

カナトは自分とアレストを交互に指さして言う。

「ねたい"」

一緒に寝たいという意味だが、アレストはなぜか固まった。袖をつかんでくるカナトの手を解き、うれしそうに笑みをこぼしてそっと傷だらけの体を抱き寄せる。

「ありがとう、カナト」

カナトの見えないところでその笑顔が幾分冷めたものに変わる。

心が開くのを阻害しているのは恐怖心だけじゃない。もっと他の何かだな。

アレストはカナトの反応を随一確認していた。恐怖心はあるが、それは拷問で刻まれたトラウマであり、すべて本能で反応しているように感じる。むしろ本人から恨みと言った感情は感じ取れない。

その他の何かは考えなくても存在しない記憶だと推測できる。