転生と未来の悪役

第四章

召集

カナトが目覚めたのはアレストの腕の中だった。

ハッとして身を起き上がらせるとアレストも合わせて起き上がった。

「おはよう、カナト」

「ぁ、ア"……！」

名前を呼ぼうとしたカナトは慌てて口を塞いだ。

自分の声がまたあの声に戻っていた。

「カナト？」

「ぅ」

カナトがパタパタと体をたたいてノートとペンを探したが、何も見つからなかった。部屋の中を回って紙とペンを見つけるとベッドに戻ってくる。

『記憶戻ったか？』

緊張した顔にアレストは優しく笑いかけた。

「戻った。きみのおかげだよ。ありがとう」

カナトの顔に一瞬の空白があったあと、急に歪めて泣き始めた。

「よぉ"、が……っ」

よかったと言おうとしたがまたも言葉を飲み込んで紙に書く。

『よかった！おかえりアレスト！』

「ただいま」

アレストはカナトを抱きしめて耳もとでささやいた。

「記憶の中のこと、全部覚えている。それと記憶を変えられた期間、きみにしたことを謝りたい。必ず全てを償うからもう一度僕に機会を与えてくれないか？」

カナトがコクコクうなずく。

帰ってきてくれただけでいい。その他はもう全部どうなってもいい。

だが、感傷に浸っていたカナトはすぐにユシルのことを思い出した。

「ぃ"ま！」

カナトはすぐに話すのをやめて紙に書いた。

『今お前の偽物が事務室にいたんだ！◼️◼️ハムスターが目を引き付けてくれている助けないと！』

その文章を見ていたアレストはふむとうなずいた。

「なるほど。ハムスターとはもしかしてあの金色の毛をしたハムスターか？」

カナトがうなずく。危うくユシルと書きそうになり、ユシと書いたところで黒く塗りつぶした。

アレストはどこか考え込むようにななめ上を見て、それからふっと軽く笑った。

「記憶をなくした期間のこともよく覚えている。あのハムスターはいつ飼ったんだ？」

「ぇ"？」

「いや、今訊くことじゃないな。偽物を探しに行こう。しっかりと対価を払ってもらわないと」

声を低めたアレストにカナトは思わず背筋を凍らせた。思わず記憶の世界でのことを思い出す。

アレストって、だいぶユシルのこと嫌っているけど、あんなに殺したいほど憎んでいるのか？

そもそもカナトにとってアレストはいつだって優しかった。行き過ぎるところはあるが、そのほとんどが自分を思ってのことだとわかるとなんだか責められなくなる。

ただ、今回の事件を通してアレストは自分以外にそれほど優しくはないんじゃないかと思い始めた。自分への優しさは疑わないが、他人に優しいのは上面だけなんじゃないかと疑ってしまう。

何より、偽ユシルを殺した時のあの興奮じみた感情を自身も少なからず受け取っている。そこには人を殺あやめた罪悪感はいっさい感じられなかった。
















事務室で偽ユシルは不安から机の前を行ったり来たりしていた。休憩スペースで、魔法が切れかかり、アレストに扮したイグナスはもとの姿に戻っている。ただ、頭痛するようにずっと眉間をもんでいた。

「金色のハムスター……金色のハムスター……」

そうつぶやきながら偽ユシルははたと足を止めた。

まさか狙いはアレスト？でも使用人の報告じゃカナトは1人のはず。あの何も考えてなさそうなやつが何かできるわけがない。

その思いから偽ユシルは、カナトなんかどうでもいい。ハムスターを先に捕まえろ、と命令をした。しかし、その判断は本当に良かったのかと考えてしまう。

ダメだ。カナトも捕まえないと。

悪役なんて誰でもいい。主人公カップルの1人、イグナスとこの作品最大の悪役、アレスト。この2人から想いを寄せられるのならどんな敵が現れても怖くない。

「私が、私が一番特別じゃないとダメだ！」

「……関係ない」

「なんだって？」

偽ユシルは声の主を振り返った。イグナスはうつむきながら、どこか苦しげな声で言う。

「特別かどうか関係ない。お前はお前のままでいてほしい」

この人はユシルだ。違う……何が違う？

イグナスはこの人をユシルと思うのに心のどこかで酷く拒否していた。だがその原因がわからない。

「心配してくれるの？ありがとう。でも私を邪魔する人はみんな消えてもらわないと。あなたもそう思うでしょ？」

「………」

イグナスの反応を見て偽ユシルはふんっと鼻を鳴らした。

やっぱりイグナスやアレストと言った重要人物はなかなか思うように操れない。

特にアレストである。カナトのことでいつもと違う様子を見せたアレストに、これはつけ入る隙だと思い、偽ユシルは惚れ薬を使うことにした。

アレストの疑心を取り除くために、惚れ薬は少量で食事に混ぜ、関心を装いながら近づくことで少しずつと意識され、自然な恋愛感情を持ったと勘違いさせることにした。1週間かけてやっと成功したのに、直前でアレストは反抗し偽ユシルを殺そうとした。

なんとかイグナスが間に入ってアレストを制したことでことなきを得たが、それにこりた偽ユシルは魔法でアレストを眠らせた。

なのに、なぜかこのタイミングでカナトが帰ってきた。しかも本物のユシルも現れた。

何か出来すぎてない？

その時、なぜか急に部屋に使用人たちが入ってきた。

「あなたたち、なんで……」

使用人たちもユシルを見て困惑した。人垣から歩み出たムソクがよく通る声で口を開く。

「アレスト様がこちらへ来るように言付ことづかりました」

「待って、誰に言われたって！？」

「アレスト様です」

なんでアレストが！

偽ユシルは信じられない思いで目を見開いた。