転生と未来の悪役

第五章

地下観察1

部屋の中ではアレストとカナトのふたりきりである。

カナトはお菓子の誘惑に負けそうになるが、簡単に許してはならないと自分に言い聞かせて我慢していた。

だというのに、

「固形のチョコレートを使ったケーキもあるよ。特別に頼んで作ってくれたんだ」

「………」

「もちろんカナトが好きな液体チョコレートもある。マシュマロも入れてみるか？」

絶えず続く誘惑にカナトが恨めしそうな目で枕裏から出てきた。

「……言っておくけど、俺を利用したことも、閉じ込めたことも許したわけじゃないからな」

「わかっている」

「お菓子を持ってこい」

アレストがうれしそうに笑った。

「すぐに持ってこよう」

「その前に！」

「うん？」

「魔女狩りのことなんだけど……」

「それはまた時間のある時に話そう」

「こんなこと時間のある時にじゃなくて、今話さないとダメだろ！」

「魔女狩りはもう止められない」

真剣な声にカナトがぎゅっと眉間を寄せた。

「でも、お前なら止める方法はあるんじゃないか？」

「……ないよ」

「そんな………どうすればやめてくれるんだよ」

「やめない」

「なんでだよ！明日伯爵の位をもらう予定だろ？爵位が手に入るならこんなことする意味もないんじゃないか？」

「もしかしてシドから聞いたのか？言ってしまうなんてな。明日言って驚かせたかったのに」

「アレスト…俺ーー」

「何度でも言うが、爵位はもともと僕のものだ。手に入れることはなんらおかしくない。だからそれは欲しいものとは違う。フェンデルやデオンたちに目的があるように、僕の目的はユシルとイグナスを排除してきみを手に入れることだ」

「俺ならここにいるだろ……」

「心まで欲しい」

「心だってとっくにお前のものだ！」

「でも僕はそう思わない」

「なんでだよ！ユシルとイグナスのことばかり見ていたのはただ読んでいた小説の推しだって言っただろ！俺が好きなのも愛しているのもお前だけなんだよ！俺はとっくにお前のものだろ！」

「そう言ってくれてうれしいなぁ。でも、僕が欲しいのはあの2人がいない世界で、僕以外のことに囚われないきみなんだ。あの2人がいる限りきみは永遠に僕だけのものになれない」

「だから、俺はとっくにお前のものだって言っただろ………。なんでそんな考えになるんだよ。ユシルとイグナスは好きだけど、そういう意味じゃないし、愛しているわけでもないし」

「ユシルがそこにいるだけで、僕のものがどんどん奪われる。居場所も、物も、人も。きみもいつか奪われるんじゃないかと思うと怖くて息ができない。現にきみはユシルとイグナスのところへ行こうとした。そうだろう？」

カナトは言葉につまって何も言えなかった。

「本当に僕のそばへ戻る気があるなら、きみはフランチェスタのところにいない。話によるとあそこで名前までつけられていたそうだな」

完全に言い返せなくなって、相手の視線から逃れるようにカナトはあとずさった。鎖が引っ張られて小気味良くジャラジャラと鳴る。

笑顔で見つめられ、それが耐えられず背中を向けた。

「ごめん……」

「カナトは優しいから、そうする理由にも思い当たる。もう驚くほどのことじゃないけど、傷つくなぁ」

「………っ」

「明日はもう知っての通り、伯爵位が授けられる日だ。譲り受けられたものじゃなく、僕だけの爵位なんだ。ぜひきみにも祝って欲しい」

「………俺も、城について行きたい」

「一緒に行こうか」

カナトは後ろめたさにアレストの顔を見れなかった。












結果だけ言えば爵位の授与は阻止できなかった。

爵位を受けるにあたってアレストは簡単に済ませた。

国王が爵位を授与する書類と祝いの言葉をかけ、アレストが感謝の意を述べる。

その場には国王、アレストとその肩に乗っているカナト以外に王子2人も在席している。

フレジアドは先ほどからずっとカナトを凝視していた。一方のフランはアレストを今生の仇でも見る目でにらんでいる。

「アレスト、今後も我が国のために尽くしておくれ」

「はい、もちろんです」

アレストはうやうやしく頭を下げた。

国王はまだ何か言いたげな表情をしているが、息子2人がこの場にいるせいかなかなか口に出せずにいる。

その様子を見てカナトは、この優しげな顔をした国王がアレストに利用される理由がわかった気がした。

はっきりと言葉にせず、ためらいがちな態度が逆手に取られやすいのだろう。もっとも、この時点ですでに昔の恋人と息子の命をアレストに握られているなら話は変わるが。

ちらっとアレストを見る。

もうやっていそうな気がするんだよなぁ。

カナトの記憶ではアグラウが死んだ時点ですでに国王はアレストの使いコマだった気がする。

物語の中ではどの時期から昔の恋人と息子を脅しに使うのか言及されていなかったので、カナトにもわからないが、国王の態度を見るに今脅しに使われていてもおかしくない。

「アレスト」

そう呼んだのはフレジアドである。階段を降りて目の前に来ると、視線が一瞬カナトに向いてからアレストに戻った。

「少し2人で話さないか？」

「ええ、かまいません」

フレジアドが振り返り、

「父上、少し彼と話し合いたいのでお先に失礼します」

「ああ、行くといい」

だが1人だけ反対している人がいた。

「兄上！」

フランがドスドスと階段を降りながらアレストの前に来た。にらみ上げながら言う。

「兄上、このような人と2人きりになるおつもりですか！」

「フラン、言葉を選びなさい」

「魔女狩りを推進するようなやつですよ！兄上はたぶらかされています！」

こいつ、フレジアドの前だと敬語キャラになるのか。しかも魔女狩りに反対しているぽいな。

カナトは珍しいものでも見るようにじっと見つめた。

「アレスト、弟が失礼を働いて申し訳ないね。フラン、先に戻っていなさい。いいね？」

「……っ、わかりました」

フランは悔しげにアレストをにらむと長く綺麗な髪をはらって国王のそばへ行った。

フレジアドはアレストとともに城の廊下を歩きながら仲良さげに会話をしている。

「本当に授与式がこんなに簡単なものでよかったのかい？」

「ええ、これで充分です」

「そうだね。そのうち貴族のあいだに広がるだろうね。ところで、その肩に乗っているぴぃについてだが……」

ぴぃ？とカナトが顔を向ける。

そういえば前にフレジアドの目の前でアレストにそう呼ばれていた気がする。

「ぴぃがどうかしました？」

「今朝面白い情報を小耳にはさんだのだが、きみの専属使用人が魔法で鳥に閉じ込められたようだね」

アレストが軽く笑った。

「そうですよ」

「その肩に乗っている子かな」

「さあ」

誤魔化されたのを見てフレジアドもそれ以上聞かなかった。

「せっかく城に来たんだ。参観していかないかい？」

「きみは？」

アレストは直接カナトに聞いた。

カナトは少し考えてから、視た未来でユシルが城の地下に幽閉されることを思い出した。

「……ち、地下？」

答えたのを見てフレジアドは笑みをたたえたまま驚いたように目を見開いた。

「地下か……悪くないね。きみの周りには楽しいものがたくさん集まるんだな、アレスト」

「殿下の周りにもたくさん集まっていますよ」

「そうかい？それじゃあ、ぴぃが地下を見たいなら行こうか。ちょっと罠があるから、案内役を務めよう」

罠を把握して、万が一に備えてユシルを助けないと！