転生と未来の悪役

番外編

カナトの身分3

「小鳥が酒を飲むのは初めて見たな」

「あれぇ？」

カナトが目をすがめながらじっと男を見つめた。

「アレスト、におい変わったかぁ？」

あろうことか人間違いをしていた。

「いや、お前イグナスか！ア～ロハーァ！」

「……おもしろいな」

どう見ても会話をしているだろう小鳥に、男の欲はますます掻き立てられた。

そこへ、ふと底冷えするような声が響いてきた。

「カナト、僕はここだ」

アレストが廊下の先から向かって来た。クモはすっと視線を向け、この状況のわけを求めた。

「そんな目で見ないでくれ。つまらないと言うから余った酒を与えただけだ。大丈夫。途中ハンパに酔うとああなるが、量を増やせばすぐに寝る」

アレストは小さな酒瓶を掲げてみせた。

「でしたら大事になる前に寝かさてあげてください。今は客人が来ています」

アレストの青い瞳が男をとらえ、赤い瞳と青い瞳がぶつかり合い、ほんの空気中に不穏な空気が混じる。

「これは、まさかボーストの総督殿がいらっしゃったとは」

「貴殿がこの国の宰相か」

「まさか。とっくにその役職は僕のものではありませんよ。フェルサジア殿に差し上げました」

「ずいぶんと軽く扱った役職だこと」

「僕に取ってその程度の役職でしたので」

その空気のなかで酔っ払っていたカナトは気にもせずに「アレスロォ～」と不確かな発音でアレストのもとへ飛んだ。

「シャケのにおい～」

「はい、どうぞ」

アレストは持っていた小さな酒瓶の栓をキュポと取ると、肩に乗っているカナトへ差し出した。

飲みにくいのか、自然とアレストの手に収まって酒瓶を傾けられるままにゴクゴクと飲んだ。そのすぐあとに、まるで死んだかのように静かになった。

耳を澄ませるとほんの小さな寝息が聞こえてくる。

「お騒がせしました。ごゆっくりどうぞ」

アレストはそれだけ言うとカナトを連れて離れた。















「今日は楽しませてもらった。また次に機会でもあったらお礼させて欲しい」

「お気になさらずに。主人もそう望んでいます」

「きみの主人は……イグナスだな」

「はい。彼しかいません」

「忠成深くていいね」

「おほめいただき光栄です」

「それじゃあ、“また来るよ”」

「………」

完全に興味を持たれてしまったようである。

男が去っていくのを見届けてからクモはアレストのもとへ訪れた。

「あなたなら察してくださると思いました」

そう言って、現在寝ているカナトのお腹をなでているアレストに視線を向ける。

「僕は察しが悪いからな」

「……ご冗談を。今日来られた方はあの鬼と呼ばれているボーストのケルンベルス総督です」

「東の国はよく知らないな。そういえばフェルサジア領は確か東との境にあったな。あの総督、今日が初めて会ったが、あの目は誰かを思い出す」

「ケルンベルスはイグナス様のご親族です。ですから次はお気をつけください」

「うん、わかった」

にっこりと明るい笑顔を見せたアレストに、クモはちらっと机の上で仰向けに寝ているカナトを見る。

カナトは最近よくアレストが明るくなったと言い、昔みたいだとよろこんでいた。どうやらアレストが昔に戻りつつあると勘違いしているようである。

だがクモの目から見れば、戻るところがあの目はどんどん危険さを孕んでいるとさえ思う。

「とにかく、アレスト様はどうかカナトさんとあの方の前に現れないでください。お願いします」

「わかっている。安心してくれ」

「わかりました……。それでは、失礼いたします」

クモが退室するとアレストはすやすや寝ているカナトのお腹をちょんちょんとつついた。

「む……アレシュー……」

「ここにいる」

寝言を言いながらカナトが幸せそうに一回転した。

そのお腹を撫で続けながらアレストはあの銀の仮面をつけた男を思い出した。

なんとなく、カナトをあの男と会わせてはいけない気がした。何よりあの赤い目はイグナスと似すぎている。















翌日、カナトが二日酔いでげっそりとしていると、アレストが何かを持ちながら部屋に入って来た。

「ああ……アレスト……」

「気分はどう？」

「だいぶマシになったけど……それはなんだ？」

アレストの手には見たことのあるロゴデザインの入った箱が持たれていた。

まるで釘付けみたいにカナトの目が離れようとしない。

「ああ、これは前回シドが言っていた商品だよ」

瞬時にカナトの目がキランと光る。

「見せてくれ！」

実は前にシドから小鳥姿のカナトを模した菓子を出すつもりだと聞かされていた。

カナトは自分の要望を伝えてからずっと楽しみにしていた。

威厳のあるキリリとしたカッコいい鳥！

だが箱を開けた時、目に飛び込んできたのは背中の黒い模様まで再現された可愛らしい鳥である。

丸くつぶらな瞳をキリッと吊り上げ、もっふりした丸いボディは威厳とはほど遠い姿をしている。

そのまんまの姿を落とし込んだ菓子になっていた。

「なんか想像していたのと違う！？」

「そうかな。生き写しみたいにそっくりだよ」

「アレスト！お前どっちの味方だよ！」

「もちろんカナトさ。じゃあ返品して改良してもらうか？」

「あ、いや……そこまではしなくていいかな……」

よく見れば悪くない。

「きみさえ望むならこれくらいできる」

「本当にいらない！というか目がマジなのやめてくれ！」

カナトはそう言うが、なんと2日後にシドは呼び出された。








接客室で無表情に紅茶を飲むシドの前に座りながらカナトが申し訳なさそうに笑っていた。

「わ、悪いな」

「いや、構わない。それで、柄の変えでいいのか？」

「別にしなくてよかったんだけど、まさかアレストが本当にお前を呼び出すとは思わなくて」

「変えたい考えはあるんだな？」

「………」

「あるのか。まあ、一応希望だけは聞いておく」

「マジ！？とりあえず目を少し細長く、体をもう少し縦長にして、できるならタカみたいな体格で、頭の丸みは少なくして欲しいな！」

「完全な別種だな。お前は知らないと思うが、今わりと人気だ」

「……嘘だろ」

「本当だ。まあ、一応作ってみるが、単価が高くなりそうだな。他に何か欲しいものはないのか？前回の新作はどうだった」

「うまかった！」

「次来る時は追加で持って来ようか」

「うんうん！頼む！」

「次はお前が考えていた酒の入ったチョコレートを考えている」

「俺が考えたわけじゃないけど……」

「ん？」

「まあ楽しみにしているな！でもアルコール度数低くしてくれ。数日前になんか東の国？の偉い人が来て、俺が酔っていたせいでアレストと間違えたみたいで……」

カナトがしゅんと背中を丸めた。

「クモから聞いた話だと鳥の姿でその人の前に出て、さらにゲップまでしたらしい」

「東の国？」

つい最近東のボースト公国からあの総督が来たばかりか、シドの目に訝しげなものが横切った。

「どんな人だ」

「どんな人？」

「その東の偉い人」

カナトがあごに手を当てながらうーんと考え込んだ。

「えーと、確か…なんとなくだけど仮面を被っていたような気が……白い仮面だった、かな？」

「銀の仮面だったりするか？」

「おお！そんな気がする……かな？」

「……わかった。今日は先に帰る」

「え？いや、待っ」

言い終わる前にシドの姿がそそくさと客室から消えた。

「なんであんなに急いでいるんだアイツ」