《完結御礼》【溺愛中】秘密だらけの俺の番は可愛いけどやることしれっとえげつない～チートな番を伴侶にするまでの奔走物語

２

18.花茶

「３日間楽しかった。
弁当と花茶ありがとうな。
寮に戻ったら早速淹れてみる。
また来るから」
「うん、またね。
気をつけて」

　今回もレンとキョロが小屋の前で見送ってくれる。
ウォンの送迎が板についてきた。

　３日間で森を散策したり、この時期しか採れない薬草の採取や調合を手伝ったりと普段のレンの生活が垣間見えたのが嬉しかった。
小屋に地下があり、そこに籠って何かを調合している間は薪を作って補充した。
何よりレンの料理が旨すぎた。

　ファルは日に１度は必ず顔を見に来るらしく、転移術のやり方を教えて貰おうとしたが冷たく断られた。
奴は黒竜のくせにケチだと言ったら、レンが今更だと笑っていたのが可愛かった。

「おや、珍しい物を」

　寮につくと日が陰っていた。
夕食までは少し時間がある。
人気のない食堂でお湯を貰いがてらレンの花茶を淹れようとしたら、騎士団副団長に声をかけられた。
兎属の中で戦闘に特化した大黒兎属で名はレイブ＝ワグナロス。
精霊魔術が得意で大黒兎属の特徴である褐色肌に俺より目線は低いが兎属にしては背が高い方で、細身のメルだ。
目は水色だが魔力が高いからか髪は黒寄りの灰色をしている。

「知っているんですか？」
「えぇ、私の大叔父にあたる方が好んで飲んでました。
２代前の団長で魔術と薬学に精通していて、花茶もその延長で個人的に作ってたんです。
昔の製法で流通もしていないので個人的に作っている物を分けて貰うしか手に入らないんですよ。
そうだ、グランが嫌でなければ、これから団長とお茶休憩をするのでご相伴頂けませんか？
私なら美味しく淹れられますよ」

　どうせなら美味しく飲みたいし、団長にはこれからも休みの便宜を図って貰いたい。

「わかりました。
ついでに軽食もあるんで良ければどうですか？」
「本当ですか。
では一緒に団長の執務室に行きましょう」

　大量、と言っても２食分くらいの弁当もわける事にした。
レンお手製の燻製してローストした肉と、衣をつけて揚げてから自家製のタレにくぐらせた肉をパンに挟んだサンドイッチ、それにカラアゲという揚げ物だ。
パンもレンのお手製で、いつも食べている味気ないボソボソした薄い物と違って甘味とふわふわした食感がたまらない。

　部屋に置いていた弁当を取って団長の執務室に入ると、花茶の芳醇で甘い香りが迎えてくれる。

「グラン、こちらにどうぞ。
良い香りでしょう。
幼い頃、淹れ方を大叔父に叩きこまれたんです。
もうじき花が開ききります」
「俺がまだ騎士になりたてだった頃に鬼のしごき団長と言われたあの人が、随分可愛らしい物を好んでたんだな。
今はどうしてるんだ？」
「放浪の旅に出てそれきりです。
兎属は可愛らしい物を集めたがる習性がありますからね。
ほら、開きました。
これは月花と月夜花を模したようですね。
大叔父が好んで作っていた花によくいています」

　俺は来客用のソファに座る。
対面にはテーブルを挟んで団長達も腰かけている。
ガラスのポットには幾重にも重なった白く丸い月花が咲き、中央に更に小さな赤い月夜花が浮いている。

　レンは手先が器用だな。

　副団長がカップに注ぐと更に香りがたつ。
俺は弁当を開いてすすめた。

「見たことない料理だな。
良い匂いだ」
「カラアゲという名前です」
「サンドイッチの具材も初めてですが、パンが柔らかそうですね」
「香木で燻した肉を炙ったものと、トンカツという揚げ物を特製のタレにくぐらせたらしいです」

　レンの受け売りだ。
まずは俺からカラアゲをつまんで白いマヨネーズというソースにつけて食べた。
やっぱりレンの料理は旨い。
それを見た２人も各々口に運ぶ。

「「旨い！」」

　この２人がこんなに目をギラギラさせて飯を頬張るのは初めてだ。

「香木のもトンカツのも香りや食感が違って旨いな。
パンも甘くてフワッとしている。
一緒に挟んでる野菜のシャキシャキ感がまた良い！」
「カラアゲ自体もですが、白いソースにつけると味が変わって良い！」

　団長はサンドイッチ、副団長はカラアゲが気に入ったようだ。

「「おかわり！」」
「いや、もうないですよ。
そもそも軽食ですし」
「····そうか」
「····そうですか」

　そんな落胆した顔されてもなぁ。
でもやっぱりレンは料理の才能があるな。

　俺は花茶をすする。
あ、これあの緑のお茶が少し入ってるのか口の中がさっぱりするな。

「え、これ····」
「どうした？」

　花茶を飲んだ副団長が驚いたように呟くと、団長が反応する。

「グラン、この花茶どこで手に入れたんですか？
大叔父が作った花茶の味そのままです」
「····え？」

　レン、どういうことだ。

「先ほども言いましたが、流通せず個人的に作っているものを手に入れるしかないんです。
味も少しずつ違うんですが、この花茶は大叔父が好んだ少し癖のある苦味がします。
まさか行方不明の大叔父と会いましたか？
大叔父は私と同じで大黒兎です。
雰囲気は私と良く似ていると言われてます」

　いや、レンはそもそも人属だし、自分が作ったって言ってたぞ。

「いえ、それは知り合いが譲ってくれた最後の１つだと聞いてます。
副団長の大叔父殿の物かどうかまではわかりかねます」
「そうですか。
そうですよね、行方不明になってもう随分経ちますし、寿命を考えても亡くなった可能性の方が高い。
グラン、もしもで構いません。
もしも譲ってくれた方の事がわかったら、教えて頂けますか」
「それは勿論です」

　何となく、レンのお爺ちゃんてのがその人なんじゃないだろうか。
今度聞いてみよう。

「それでは私はこれを片付けてきますね」
「なら俺が····」
「グランはこの３日間の任務報告をしろ」

　副団長がさっとまとめて出ていった。
もしや団長め、仕組んでいたか。

「いつの間に任務扱いになった？」
「そうしないと周りに勘ぐられるだろう。
この弁当と花茶はお前の番か？」
「あぁ」
「礼を言っておいてくれ。
できればまた食べたい。
レイブの大叔父に心当たりは？」
「想像でしかないが、恐らく番の言ってたお爺ちゃんがそうだ。
もう亡くなっている。
黒竜の母親の白竜の番が兎属の獣人だったと聞いた。
黒竜も義父は兎属だと言ってた」
「····お前の番は何という環境で生活しているんだ！
というか、黒竜とも話したのか」
「言うな。
あそこにいると自分の常識が非常識に感じるくらいには規格外だ。
黒竜は1日１度は番をのぞきに来る。
俺の番は文句無しに可愛いぞ」
「惚気るな！」

　くそ、もう既にレンがたりない。