江ノ島の小さな人形師

江ノ島の夏休み

江ノ島の雨の日

　起床したその時点からすでに雨が降り、雨足が強いまま一日中続くだろうと天気予報で告げられている。

　そんな日は羽香奈が江ノ島で暮らすようになって、この日が初めてだった。

「こういう日って、葉織くんはどうしてるの？」

「正直言って、どうしようもない……
今日のところは夏休みの宿題でもしようと思うけど」

　こんな天気だが半蔵とハツは近隣のお年寄りと集まって会合する約束があると言って出かけている。

　ただでさえ階段か坂を歩かなければいけない地形なのに、足腰のおぼつかないハツが転倒してしまわないか羽香奈は心配で、目的地まで手を貸そうかと伝えてみた。

　ありがとう、大丈夫だよと微笑んで、傘をさして出かけていった。

「じいちゃんとばあちゃんには悪いけど、ふたりがいないからテレビはオレ達の好きなのが見られるから、ちょっとは退屈しのぎになるかなぁ」

　とはいえ、午前中にやっている夏休みの子供に向けて特別編成で放送されているアニメの再放送くらいしか、結局ふたりが楽しめそうな番組は放送されていなかった。

　午後はワイドショーや時代劇、サスペンスドラマの再放送……

見ていてもそんなに面白いと思えない。

　葉織は居間のテーブルに宿題を並べてそれに取り組んで、羽香奈はソファーに膝を抱えて座り込み、特に意味もなくテレビを眺める……

いや、テレビを見る振りをして、ときおり葉織の背中をこっそり見ていた。

　見られているのに気が付かない葉織が一生懸命、問題に挑み。

　たまに難問に当たって頭をがりがりかいているのを眺める。

　なんだかこんな、なんにもない、ふたりだけの時間ってとても幸せだなぁと噛みしめていた。

　葉織にとっては違うのかもしれないけれど。

　大人になるまでの期限付きだとしても、しっかり味わっておきたいと思った。


「葉織いるー？　ひさしぶりー」

　玄関のノックもなしに、がらりと戸を開けて男の人が入ってきて羽香奈はびっくりしてしまった。

　潮崎の家では日中、玄関に鍵をかける習慣がない。

　都会育ちの羽香奈には物騒に思えてしまうけれど、後から来た自分が口出し出来るはずもなく。

「あれっ？　
女の子いるじゃん。
誰？　友達？」

　高校生くらいと思われるその来客は、ソファーの上の羽香奈に興味しんしんだが、見知らぬ女の子に無遠慮に近づいたりはせずあくまで葉織に問いかけた。

「友達じゃなくて、いとこ。
うちで暮らすことになったんだ」

「へぇー、そうなんだ」

「羽香奈。
この人、こないだ話した近所のお兄ちゃん」

　この前話したって、葉織くんが小さい頃によく遊んでくれた、近所のお兄ちゃん？　

そう確認すると葉織は頷く。