森に響け 〜隠居魔導師が恋人のプラントハンターを猫っ可愛がりする話

プラントハンター、通い妻する。

恋人が可愛くて、今日も人生が楽しい 3

　次の日。


　今日は晴れていたので、マワーは、畑に水やりを終えたあと、魔導に使える薬草類を収穫することにした。
　一部は品目別に仕分けて風が通る場所に吊るして干す。
　こうすると早く乾く。
　乾いたものはすり潰して粉末にする。
　この粉は、魔導の陣を書くために、または薬にもなる。

　残りは、新鮮なうちに隣山の麓にある市場まで卸にいく。
　
　「マワーさん、市場へは俺も一緒に行ってもいいですか」
　「もちろんです」
　「どんなものが売っているのか、流行りの植物とかも見てみたいので」
　「そうですね。終わったら市場だけでなく、街の中も見て回りましょう」
　「ガァガァ」
　「あの、ナガも…」
　「ナガは置いていきますよ」
    「…はい」
　

　マワーが家の裏で荷造りをしていたら、支度を終えたリリがやってきた。

　「遅くなってごめん」
　「もうすぐ終わりますから待ってくださいね」
　「はい」

　リリがゴソゴソカバンを漁り、いくつかのものを取り出す。
　「これ」
　大きい手のひらに、小袋が三つ乗っている。
　それをマワーに渡す。
　「これは？」

　「西の鳥山で見つけました」
　「きれいな種だ」
　一つの袋から出てきたのは、小指の先ほどのつるんとした種。少し赤みがかっている。
　「ひと月くらいしか観察できなかったんですが、薄い花びらで赤い星型の花が咲きます」
　「へえ」
　「これは不思議なことに、花より葉のほうがいい香りがしました。マワーさんの畑に植えてほしくて…」
　「もちろんです、素敵なお土産をありがとうございます」
　もう一つの袋には種、もう一つは葉を乾燥させたものが入っていた。それぞれ説明をしてもらう。

　「これらがどんなものになるのか楽しみになってきました。魔導に使えるかどうかも確認しておきますね」
　「俺は魔導が使えないから、持って帰った種が魔導に使えるものかわかりません。いつもマワーさんを頼ってしまいごめんなさい」
　「リリの役に立てるならそれくらい造作もないこと。気にしなくていいです」
　「ありがとうございます」
　はにかみながらお礼を言うリリに動かされ、マワーはリリの頭をつい撫でてしまう。
　「…可愛いですねリリは」
　うっかり声にもしてしまった。確信犯だが。
　「もう、やめてください。早く行きましょう」
　リリが素直に頬を染めるので、マワーの手癖がなおるはずがなかった。
　


　十分も歩けば隣の山に着く。
　マワーにとって、距離は無いに等しい。
　「もうすぐ着きます。荷物大丈夫ですか、重いでしょう」
　「いえ、これくらい。旅の荷物に比べたら軽いものです。それより俺は、マワーさんのようなすごい魔導師を見たことがありません」
　本来なら、丸一日は歩かないと市場のある街、シンドットには着かない。
　しかし、森の中を歩いていたら、景色が変わった様子もないまま、目の前にシンドットが見える。
　魔導師に憧れを抱いているリリは、マワーの起こす魔導術にいつも目をきらきらさせている。
　「そうですか」
　「マワーさんは秘密だらけです」
　森の中を太陽の方に歩いていくと、道が開けて歩きやすくなる。
　市場で賑わう街、シンドット。
　小さいが、活気のある街だ。
　街の入口で、荷物を持ち直したリリが言う。

　「いつか、俺にも教えてくれますか」　
　夢見る少年のような表情で、リリが言う。



　「そうですね…、いつかリリになら、すべてを打ち明けても良いと思っていますよ」