眼鏡奴隷の恋と元病弱美少年

同じ言葉を同じ温度で

夜は、思いのほか深かった。

ランプの芯を短くすると、
炎は小さくなり、影だけが濃くなる。

書きかけの依頼帳を閉じ、
僕は息をついた。

「……今日は、ここまでにしましょうか」

「はい」

ダレルさんは、壁際で装備を整えながら、
いつもの距離で答える。

その距離が、
今日は少しだけ、遠く感じた。

理由は、分かっている。

昼間、何度も呼ばれたからだ。
「ハル様」と。

それが、嫌だったわけじゃない。
でも――
胸の奥で、どこか、落ち着かなかった。

「……ダレルさん」

呼ぶと、すぐにこちらを見る。

眼鏡の奥の視線は、穏やかで、
待つことを知っている目だ。

「……えっと」

言葉を探す。

「……その呼び方、なんですけど」

彼は、一瞬で察したように、姿勢を正す。

「……不都合が、ありましたか」

違う。
そうじゃない。

「不都合、じゃなくて……」

灯りが、ゆらりと揺れる。

「……距離を、感じてしまって」

正直すぎた、と、言ってから思う。

沈黙。

ダレルさんは、少しだけ目を伏せた。

「……では」

静かに、問いが落ちる。

「どう、お呼びすれば」

その言葉で、胸がきゅっと鳴った。

命令にすれば、簡単だ。
でも。

「……」

言いかけて、止まる。

誤魔化しなんて、もう通用しない。

「……名前で」

声が、思ったより小さかった。

「名前だけで。ちゃんと、ハルって……呼んで、ほしいです」

一拍。

「……命令、ですか」

彼の声は、柔らかい。

「……いいえ」

首を振る。

「……お願い、です」

灯りの下で、
ダレルさんの表情が、ほんの少し変わる。

怖がられていた頃の、硬さはない。
従う前の、緊張もない。

ただ、選ぶ顔。

「……承知、しました」

そして。

「……ハル」

その一語が、
静かに、胸に落ちた。

――あ。

それだけで、分かってしまう。

これは、戻れない。

「……どう、ですか」

少し不安そうに、聞かれる。

「……」

返事をしようとして、
声が、出なかった。

代わりに、息を吸って。

「……そのほうが好きです」

それしか、言えなかった。

彼は、困ったように笑う。

「……では」

一歩、近づいて。

「今夜は……
ハルの、そばに居ます」

胸が、強く鳴る。

「……それ」

少し、息を整えて。

「命令、ですか」

冗談めかして言うと。

「いいえ」

即答だった。

「……お願い、です」

同じ言葉。
同じ温度。

二人の間に、
主従という線が、そっと溶ける。

灯りが、また揺れた。

その夜、
呼ばれ方は、それきりだった。

でも。

――名前を呼ばれた、その一度で。

十分すぎるほど、
世界は、変わってしまった。