僕がサポーターになった理由

第一章

２９

　とうとうやってきてしまった。

　最終対決。

　正直、勝っても負けても何もはない……はずだ。

　でも、女性たちの目が正直恐い。

「……。」

　僕は小さく溜息を吐き、相手を見る。
　確か、彼の属性は「火」と「風」のダブル。
　珍しいけど、ひょうちゃんほどじゃない。

「そろそろいいか？」
「はい。」
「ああ。」

　どしりと構えている相手に僕は深呼吸をして切り替える。

　今から対峙するのは敵。

　敵。

　スッと頭が冴え、僕は合図を待つ。

「両者、構え。」

　来た…。

　僕は手に持っている鉄扇を構え、相手を見据える。
　目の前にいるのは現役の警察官。
　鍛え抜かれた体はがっしりしており、しかも、能力が強いのか時々、炎が噴き出す。

「……。」
「……。」

　互いに睨み合い、そして、次の合図を待つ。

「………始めっ！」

　合図とともに男は僕に向かって火炎をぶつけてくる。
　僕はそれを鉄扇に力を流し、いなす。

「ほお。」

　火炎を薙ぎ払う。

「舞うが如く払うか。」
「……。」

　次々に襲い来る火炎に僕は舞うようにして払いのける。
　舞は意外に役に立つ、動きに無駄はなく、しなやかに動くので普段鍛えない筋肉を動かす。
　僕はどうも筋肉がつきにくいタイプなのでこうした動きの方が適している。

「……仕方ないな。」

　その一言で男の攻撃は肉体戦に切り替わる。
　一気に目の前にやってきて、殴り掛かる。
　僕はそれをひらりと躱す。

「はっ！」
「……。」

　避けたはずなのに、風圧によって体が痺れる。

「……。」

　僕は鉄扇ではあの攻撃は無効に出来ないと悟り、それを懐に仕舞う。

「ほお、武器を仕舞うか、降参するのか？」
「まさか。」

　僕は好戦的に微笑む。

「この道場は体術を主体としております。」
「……。」
「僕の本来の得物は鉄扇ではありません。」
「……。」
「この拳と脚です。」

　着物が邪魔だったが、いつ何時このような事態になるか分からない。
　コンディションだって悪い時だってある。
　そんな時泣き言を言う自分は彼の隣に立つ資格なんてない。

「ほお…。」

　感心したような声に僕はようやく相手が同じ土俵に立ってくれたのだと悟る。

「いざ尋常に。」
「勝負といこうか。」

　口角を上げ、僕たちは笑った。