【完結】異世界で小料理屋さんを自由気ままに営業する〜おっかなびっくり魔物ジビエ料理の数々〜

第102話 男の悩み

　ヒロの店への……危機は何とか去ったとは言え。

　俺は……彼女へ、少しでも触れてしまった。

　頭を撫でるとか、そんな簡易的なものではない。

　ヒロが怖がるだろうと……雷を見せないように、包み込むように抱きしめたのだ！？

　咄嗟のこととは言え……俺は、実に大胆なことをしてしまった。

　ヒロ自身は……離れた時に礼は告げてくれたが。抱きしめたことについての言及はなかった。

　つまり……俺は『男』に見られていないのか？

　ゼリーを堪能させてもらってから、俺はクレハと並んでカウンターで腰掛けていたが……ヒロはコファを淹れてくれている。俺は単体、クレハには甘く仕立てたものだ。


「……スインド～？」


　ぼんやり、ヒロの動きを追っていると……クレハがニヤついた笑顔で訊ねてきた。だいたいの予想はつく。


「……なんだ」

「ほんま、ヒロが好きなんやなあ？」

「…………悪いか？」

「ぜーんぜん。あんさんは色んな意味でヒロの助けになっとる。あちきは……今は信頼しとるで？」

「……そう言われるのは、光栄だな」


　店の運営などで……出来るだけ、ヒロの手助けになりたい。調味料などの調達だけでなく……それ以上のことも。

　想いを伝えねば……それは叶わないかもしれないと言うことはわかっている。

　だが……俺はこれまで。

　自分から、誰かに愛の言葉を伝えたことがないのだ！

　ザックの言うように……不誠実ではないと思ってたが、色んな女達と付き合ってきた。すぐに長続きはしなかったが。


「あちきは……ヒロのダチや。あのアホっぽいヒトの子が……ここまで、あちきやおじぃら長老らを変えてくれたんやで？　せやから……あの子には幸せになってほしいんよ」

「……お前には、草の長老がいるからか？」

「…………あちきはええやん」


　赤くなっている顔を見ると、ヒロに色々言われそうだが。

　このアヤカシをここまで照れさせるとは……彼の長老は余程好かれているのだろう。クレハが素直になりにくいだけで。


(……しかし。俺も……俺自身、成すべきことがある)


　俺の居場所は……正確にはこの店ではない。

　両親から受け継いだ、チルットの『何でも屋』があるのだ。そろそろ……あちらにも戻らなければいけない。

　だからとは言え……ヒロとの繋がりを無しにはしたくないのだ。


「……どしたん？」


　俺が黙っていると、落ち着いたクレハがゆっくりと聞いてきた。


「……そろそろ。俺もザックのように、チルットへ戻らねば」

「……せやなあ？　あんさんにもあんさんの仕事言うのがあるんやし。……それやったら、さっさとヒロに言いや？」

「……去る者には、応えてくれるとは」

「めちゃくちゃ離れとるわけやないし。……ヒロがそれだけで決め付けるか？」

「……それは」

「あの子、アヤカシからも結構好かれとるんやで？　取られたりしたらどないするん？」

「…………」


　たしかに……分け隔てなく、料理を作る真摯な気持ちは。

　人間だけでなく、アヤカシすら虜にしているのは事実。

　先ほどの斑と言う者もだが……ヒロは、この里で認められている人間だ。

　臆病になる前に……伝えるだけ伝えるべきだろう。

　コファを持ってきてくれた、ヒロの笑顔も見て……俺は決意した。