メスガキ系幼馴染をわからせるのは諦めて普通の青春送ります……おや！？ 幼馴染のようすが……！

第2章

第30話 辛い

　白峰さんの姿が見えなくなってから、俺はその場からしばらく動くことが出来なかった。

　なぜ、引き留めなかったのか。

　それよりも先ず、なぜ俺はまだ告白もしていないのに振られてしまったのか。

　そんなことがグルグルグルグルと頭の中を駆け巡りながら、ただ呆然と立ち尽くす。

　涙は出ていないのに、身体が震えてきて、悔しさと切なさに押し殺されそうになる。

　――俺は人生で2度目の、失恋をした。

　1度目は幼馴染の想いに気付けず、2度目は訳も分からぬまま、何もできずにただ失った。

　これ以上は踏み込んでくれるなと、釘を刺されてしまった。

　こんなの、どうすれば良かったんだよ。確かにデートも碌にエスコート出来ないダメな男だったけれど、白峰さんはそれでも楽しいと言ってくれていたじゃないか。

　あれはやっぱり、嘘だったのかよ。

　俺に気を遣ってくれていただけだったのかよ。

　もう……何も考えたくない。

　今日は帰って眠ろう。

　このままだと、やるせなさから誰かに八つ当たりをしてしまいそうだったから。


　――家に帰ると、もう夜の9時を回っていたというのに、遥香が出迎えてくれた。

「おかえり～、ライブどーだった？」

「ああ、よかったよ……」

「そうじゃなくて、あたしが聞きたいのは夜空とはどうだったって意味なんだけど？」

　それは今、一番聞かれたくない質問だ。

「ごめん、ちょっと1人にしておいてくれ……」

「え……夜空と、なんかあったの……？」

　心配そうに見つめる遥香の顔が、余計に俺の心を抉った。

「頼む……」

　そう吐き捨てて遥香に背を向けると、俺は自分の部屋へ直行した。

　部屋の灯りもつけず、頭まで布団にくるまって、思考を無にする。

　それでもやっぱり、一瞬でも気を抜けば白峰さんの笑顔が脳裏に浮かぶ。考えたくなくても、頭が勝手に映像を映し出してしまう。

　
　とうとう我慢していた涙が溢れそうになったその時だった。なんの前触れもなく、部屋の扉がガチャリと開く音がした。

「奏向……」

　呼ぶ声と共に、カチッと部屋の電気を点けられたのが、布団越しでも明暗の変化で伝わる。
　
　掛け布団から顔の半分だけ出すと、幼馴染が不安そうにこちらを見つめていた。

「頼むよ……今は1人にさせてくれ……」

「イヤ……」

「なんでだよ……たまには俺の言うことも聞いてくれよ……」

　遥香はベッドに近付くと、傍で腰を下ろした。

「なんで1人になりたいの？」

「それは……いま誰かと会うと、八つ当たりしそうになる。普通でいられる自信がない……」

「じゃあ気にしなくていいよ。あたしには、八つ当たりしてもいいから……普通じゃなくても、もし酷いこと言われても、絶対に奏向を嫌いになんて、なってあげないから」

「俺が嫌なんだよ……それに、泣き顔とか見られたくねーし……」

「それも大丈夫だよ？   奏向の泣き顔なら、きっと奏向ママの次にたくさん、あたしが見てるから……」

「だからそれは、ガキの頃の話だろうが……」

　多分俺は、既に泣いていた。

「じゃあさ、今は……子供になっちゃいなよ。今日だけはいじめたりしないから……あたしと奏向の……2人だけの秘密にしてあげるから……だから、おいで……？」

　遥香は両手を広げると、今だけは到底メスガキとは思えない、母親のように慈愛に満ちた表情を見せた。

　それでも俺は、まだ意地を張る。

「平気だって……一晩寝れば元気になる……」

「もう、嘘つかんでいいとよ……？   奏向には、いつでもあたしがおるけん……」

　そう言って、遥香は覆い被さるように俺の頭を抱きしめた。

　温かくて、安心して、つい本音と涙が、ボロボロと漏れ出る。

「辛い……」

「うん……」

「どうしていいか、わからん……」

「うん……」
　

　俺が嗚咽混じりに何を言っても、遥香はただ肯定し、包み込むように頭を撫でてくれた。そのおかげで気持ちを吐き出せた俺は、数分で平静を取り戻せた。

「ありがとう。だいぶ楽になったから、もう大丈夫だ……」

「もうちょっと泣いてても良かったのに……」

　遥香はそう溢しながら、もの寂しさを感じたように体を離した。
　
「こんなことをお前にさせちまうなんて、やっぱ俺は男としてダメダメだな……」

「あたしが勝手に来ちゃったんだから気にしなくていいよ。ほっとけなかったし……」

「俺……白峰さんに……振られた……」

「そっか……」

　遥香は下を向いてしまった。

「もう2人では、会いたくないって……」

「そっか……」

「悔しいのに、何も言えなかった……」

「そっか……」

「ごめん、こんなこと遥香に相談するのは間違ってるよな……」

　遥香は「ううん……」と首を振ると、ポツリと呟く。

「たぶんそれ、あたしのせいやけん……」

「今なんて？」

「なんでもない……そうだ。あたしね、奏向ママとご飯作って待ってたんだよ？   一緒に食べよ？」

「今日家に残ったのはその為か……」

「うん。だから奏向の嫌がることはしないって言ったでしょ？」

「遥香……お前、ホントいい奴だな……」

「それは、どうだろね……」

「どういう意味だ？」

「ううん……肉じゃが作ったんだけど、味付けミスっちゃって、ちょっとしょっぱいんだけど、いっぱい泣いたし丁度よかったかもね？」

　その後、遅めの食卓についた俺は遥香の作ってくれた晩飯をご飯を3杯もおかわりして、満腹になるまで味わった。

　その肉じゃがは確かに、やけに塩辛かった。