【完結】あなたを忘れたい

３９話 ローズリー・ワンド

長めです。

■□■

　両親を亡くして以来、足繁く別邸に通っていたローズリーだが、最近は忙しさを口実にあまり行かなくなっていた。

　あれほど好きでたまらなかったエランディアが、怖くてたまらないのだ。

　特にイールズ男爵夫人ミヒア様とナミリア様のことを話すときの表情は、怒りと恨みに満ちていて、それがローズリーには理解できなかった。


「ナミリア様は楚々としていて美しく、やさしい方だ」

　思い合っていた婚約者を亡くし、深く傷ついたナミリアを自分は騙している。
罪悪感を感じるのは、今ナミリアを心から愛しく思っているからだ。

　ナミリアを傷つけたくない。
　生涯大切にしたい。

　そう思う気持ちがありながら、蛇のようにエランディアに睨まれると、言われたとおりに動いてしまう情けない自分の板挟みとなり、いつしかエランディアを避けるようになっていた。




「はあ」

　大きなため息をついたローズリーに、ランチをともにしていたドレイン・トロワーが首を傾げた。

「どうした、そんな大きなため息をついて。そういえば婚約するとか言ってたのはうまくいったのか」
「ああ、婚約はまだだ。前向きにと言ってくれているが」
「よかったな。今度は大切にしろよ」

　前の婚約者に冷たくしていたことを知ったドレインは、ローズリーに注意を与えてくれた数少ない友人のひとりだ。

「ああ。そうしたいよ、無事婚約できたなら」
「できるだろう、前向きにって言ってくれたんだろ？」


「・・・・・」

　ローズリーはエランディアのことを誰かに相談したくてたまらなかった。
もうひとりで彼女に対抗するのは難しい気がして。
それを話せばドレインから縁を切られてしまうかもしれないが、既にナミリアはローズリーにとり誰にも代えがたい存在となっているのだ。


「ドレイン、相談に乗ってほしいことがあるんだ」

　その昏く真剣な眼差しに、ドレインは嫌な予感がした。







「はああ嘘だろ？え？本当におまえ、まだあの女と続いてたのか？」

　呆れた顔でドレインが責める。

「なあ、それでどうして他の女性と？あの女と一緒になりたいなら、もう障害はないんだ。勝手に結婚すればいいだけだろう」

　言われて当然だと、ローズリーは粛々と受け止める。

「金が無いのは嫌だと言われたんだ」
「おまえのところ、そんなに貧乏だったか？」
「む、うむ。父上が詐欺にあったせいで財産を減らしたこともあるし、豊かではないな。しかし最近ジャムの生産を始めて、今までとは違う収入も得られるようになったから、これを発展させていけば変わると思うよ」


　以前ローズリーはナミリアにジャムを作り始めたと嘘をついたのだが、言ってから意外といい思い付きだと気づき、子供の頃に遊んでいた領内の農家の幼馴染を訪ねて、本当にジャムの生産を始めていた。

「そんな女さっさと捨てればいいのに」
「・・・・自分でもそう思うようになった」
「え！本当に？・・・へえ。へーえそうなんだ」

　とても意外そうにドレインは何度も繰り返す。

「なあ、そう思ってるならなぜ別れない？」
「怖くて」
「はっ？」
「怖いんだよ」
「なんでだよ、たかが平民の女だろう」
「別邸にいるんだ、メイドとして」
「ええっ？おまえのところのか？どうりで見かけないと思ったぞ！しかしあの女がこう言っちゃなんだが、都会とは言えないワンドの別邸によくもこもっていられるな！それにあの女がよく他の女と付き合うことを許したな」

　ドレインの言葉は大切なことが含まれていたが、自分の相談事で頭がいっぱいのローズリーは気づかなかった。

「・・・・・」

　言いづらいことを口にすると、必然的に小さな声に変わるものである。

「え？よく聞こえなかったぞ」

「うん・・・・・。彼女は亡くなった婚約者の家から財産分与を受けていて、ディアは彼女と結婚してその財産を奪えって言うんだ」

　ローズリーがドレインの耳に顔を寄せて話すと、ドレインの顔が深刻な表情に変わっていく。

「ローズリー！おまえは馬鹿なのかっ？今すぐあいつと別れろっ絶対別れなくちゃだめだっ！」
「できるならそうしたいよ、ナミリア様は傷つけたくないんだ」
「それなら覚悟を決めて、ちゃんと別れなくては！このままではそ彼女を失うことになるぞ」
「それは嫌だ」

　即座に答えたローズリーは肩を窄めて背中を丸くしている。

「ナミリア様は大切な人なんだ。私はどうしたらいい？」
「だからまずあの女とちゃんと別れろよ」
「どうすれば別れられるんだ・・・」
「あの女、おまえの相手の財産狙いなんだな。彼女ってそんなに金持ってるのか？」
「はっきり聞いたことはないよ。ただイールズ男爵夫人の個人資産を譲り受けたとは聞いたが」
「イールズ？商会の？・・なあ、ってことはイールズ商会にとりとても大切な存在ってことだろう？それを敵に回したら、おまえこの国では生きていけなくなるぞ」

　脅しでもなんでもない。
真実をドレインはとつとつと説いた。

「しかし何故あの女は、おまえの相手が財産贈与を受けたことを知ってるんだ？」
「覚えてないかい？ディアはイールズ夫人の姪なんだ。ナミリア様の前の婚約者はイールズ商会の嫡子でな、一年ほど前に亡くなって、婚約を解消したからその補償らしい」
「え？ええ？それは本当ならすごい話だな」
「ディアはその金を自分にくれないのはおかしいと、たいそう怒っていてな」
「はあん、あの女らしいな。だいたい読めてきたぞ・・・」

　ドレインは暫く黙り込んでいたかとおもうと、キラリと目を光らせた。

「あっちにバレずにあの女を遠ざけられれば一番いいが、バレたらおまえの信用を回復することは不可能だろう。
因みに財産を奪ったあとはどうするつもりだったんだ？」
「彼女と離縁して私とディアが再婚するって」

　またも呆れた顔をローズリーに向けてくるドレインは人さし指を立て、左右に振ってみせた。

「冗談だと言ってくれ」
「冗談なんか言わないよ」
「・・・本当に気づいてないのか？はあ・・・ローズリー、おまえってつくづく貴族には向かない男だな」

　失礼極まりないドレインが大きくため息をついた。

「普通に考えて、自分の財産を夫に渡して離縁するのはどういうときだ？」
「・・・・？」
「慰謝料だよ。しかし政略結婚の多い貴族は、正直多少の浮気くらいなら別れたりはしない。じゃあ他に財産を夫に渡すとしたら？」
「・・・・？」
「ああもう、お前は考えなくてもいい！いいか？夫に財産を渡さざるを得なくなるのは死ぬ時だ」

　ローズリーの脳裏にドレインの声がこだまする。

死ぬ時だ、死ぬ時だ、死ぬ・・とき？

「えっ！」
「わかったか？つまりあの女はそうやって財産を奪うつもりなんだよ」

　顔色が青から白く変わっていくローズリーは、震え始めた。

「だ、だめだそんなの！ナミリア様を害するなんて許さない」

　歯が噛み合わない、か細い声で呟いている。

「しかしなあ、それ結婚してからでないとダメな計画だよな。それまで待つつもりなのかな」

　ドレインが首を傾げた。