林檎の恋

【２】－２

「わかる。やっぱり、ちょっと田舎くさいんだよね」

　クスクスと笑う声。
　今度はしっかりため息を吐いて、傘を諦めてその場を離れた。
 
 
 
 

「嫌なら離れればいいじゃないか」

　律は簡単に言う。
　風呂を借りたついでに、湯上りのカルピスをご馳走になっていた。

「それはそうなんだけど……。誰とも口をきいてもらえないのは、かなしいよ？」
「そのかなしい思いを、小さい彼女にさせてるくせに」
「容赦がないね」
「当然。だって新吾は、もっと強かっただろ？」

　いつの話をしているのだと目で問う。律と出会ったのは三月の終わり、まだ二週間ほどの付き合いだ。

「いじめられても、一人で我慢してた」
「え……？」
「子どもの時は……」

　造りもののような綺麗な顔を凝視する。

　父を事故で亡くし、小一の夏に母の実家に引っ越した。幼稚園から一緒だった友だちと別れ、新しい学校に移った新吾を待っていたのは、幼いいじめだった。

「誰も遊んでくれないって泣いてたくせに、せっかく誘ってくれた相手に口ごたえして……」
「ちょっと待って。なんで、律がそんなこと知って……」

　誰も知らないはずの話だ。
　母にも話したことがない。知っているのは……。

「さあ。なんででしょう」

　綺麗すぎる顔がにっこりと笑みを浮かべる。
　白い花が窓の外で揺れる。

　庭を通って離れに戻る新吾を、律が縁側で見送った。