林檎の恋

【６】－１

　連休明けのキャンパスをいつもの六人と歩く。
　中庭のベンチで、小柄な彼女が一人でパンを食べていた。ヒソヒソと笑いながら通り過ぎる六人を離れ、新吾は彼女に近づいた。

「あのさ。それ、連休前に出た課題？」
「うん。そうだけど……」
「ちょっとわからないところがあるんだけど、聞いてもいいかな？」
「うん」

　素っ気なく答えた彼女の隣に腰を下ろした。六人が遠巻きにじっとこちらを見ている。

「あの人たち、いいの？」

　彼女が聞いた。
　それには答えず、新吾は英語のテキストを開いた。

「ここと、ここなんだけど……」

　ひと通り説明を聞き、礼を言うと「子どもみたいだよね」と彼女が言った。

「大人になっても、きっとずっとああいう人たちはいるんだろうな。でも、私も悪かったから」

　新吾は彼女の顔を見た。

「つまらないことを、みんなの前で言っちゃったよね」
 
 
 
 
　家に帰って話すと、「大人だねえ」と律は感心して言った。

「それで、新吾はＡさんたちのこと、なんて言ったの？」
「うん。たぶん、彼らも必死なんだと思うって」

　新しい環境の中で、自分の居場所を作るために懸命に場の空気を読んでいる。あの六人にはそんな必死さを感じるのだ。

「自分の居場所が見つからないやつが、いじめをするのかもねぇ」

　庭の隅に作った花壇に水を撒きながら律が言う。新吾は隣でホースを手繰る係をしていた。

「なんでも人のせいにするやつや、不幸自慢するやつもだなぁ。あんまり、ひとのことばかり言えないけど」

　ガサツなわりに謙虚な律だ。

「自分が幸せなら、確かに、いじめなんかしないかもな」
「新吾、大人になったよねぇ。いろんな意味でぇ」