宵闇の山梔子(くちなし)〖完結〗

〖第２話〗

　何とか一般常識もない僕が、東京から新幹線に乗り、東北本線で福島駅に着くことが出来た。ホームに降り立つ瞬間、むっとする湿度と蝉時雨に驚いた。

　欅の木が大きい。確かに地方都市なのに、家の近くとは夏の濃さが違う。蝉の声が、アラームを耳許で聴いたみたいに鼓膜が震えた。

　僕は叔父さんから聞いていた通り、駅のタクシープールの方に歩いて出て待った。太陽が真上から照らし頭がじりじりする。湿度のある空気。気温を表す電光掲示版か三十八度になっていた。

　ここは東北ではなかったのか、と思ってしまう。しばらくすると、チヨさんがシルバーのまるいフォルムの軽自動車で、駅のロータリーまで迎えに来てくれた。
　
「はい、お茶。遠くまで疲れたでしょう。暑いから、びっくりしたんじゃない？東北なのに、暑いの。だから桃が甘くなるっていうんだけど。惣介ちゃん。大きくなったわね。あの頃はまだ、小学生だったかしら。もう、立派な高校生ね。それでも面影は残ってるものなのね。目元なんて、変わらないわね」

　チヨさんはやさしい眼差しで僕を見て微笑んだ