大人で子供な師匠のことを、つい甘やかす僕がいる。

第一章 森の魔女

第22話 私のことを『これ』呼ばわりは失礼だなあ

　あれから三日後。

「おーい。弟子さーん」

　湖の近くにやってきた僕。そんな僕に向かって手を振る少女が一人。

「様子、見に来たよ。元気にやってる？」

「はい！　お二人のおかげです！」

　元気にそう答える彼女の正体は、先日の一件で大泣きしていた少女です。

　あの後、僕と師匠は、事の経緯を役所に行って説明しました。わざとでないとはいえ、魔法薬作りに影響を及ぼしてしまったことは事実。最初は、罰金か何かをという話も出ていました。ですが、僕たちが、町長さんや他の役人さんたちを説得したことで、厳重注意だけで終わりました。

　ちなみに、湖にかけられた魔法についてですが、一日かけて師匠が元通りに戻してくれました。町長さんが、「報酬として高級なお菓子を……」とこっそり師匠に話す声が聞こえましたが、きっと幻聴でしょう。お菓子につられて仕事をするなんて、さすがの師匠でも…………ハハハ。

「君、今日もここで特訓してるんだね」

「そうですね。まあ、前とは違ってちゃんと離れた所でやってます」

　そう言って、えっへんと胸を張る少女。

　僕たちがいる場所は、湖の周囲に植えられた木よりもかなり外側。ここなら、湖の水に妙な影響が出ることはないでしょう。

「そういえば、今日は、師匠さんはいないんですか？」

「え？　いるけど……ああ、君には説明してなかったね」

　僕は、頭の上の三角帽子を取り、少女に手渡しました。不思議そうにそれを受け取る少女。

「えっと、これ、なんです……」

「私のことを『これ』呼ばわりは失礼だなあ」

「へ！？　ぼ、帽子がしゃべった！？」

　少女は、三角帽子を手放し、尻もちをつきました。

　空中にフワリと浮いた三角帽子。次の瞬間、三角帽子が消え、一人の女性が姿を現しました。胸のあたりまである長い白銀色の髪。ルビーのように綺麗な赤い瞳。身にまとうのは真っ黒なローブ。

「こら！　人を勝手に投げないの！」

「し、師匠さん！？」

　尻もちをついたまま目を丸くする少女。その姿に、僕は思わず笑ってしまうのでした。