大人で子供な師匠のことを、つい甘やかす僕がいる。

間章 風邪ひき師匠

第88話 お菓子、食べてもいい？

「ふああ」

　そろそろ夕飯を作ろうとしていた頃。寝ぼけ眼の師匠が、欠伸をしながら部屋から出て来ました。

「あれ？　師匠、もう起きて大丈夫なんですか？」

「うん。だいぶ体調良くなった」

「それはよかったです」

　どうやら、朝に飲んだ薬が効いてくれたようですね。まあ、念のため、夕飯を食べた後にも薬を飲んでもらうとしましょう。いや、また抵抗されるのも嫌ですし、こっそり飲み物か料理に混ぜて……。

「弟子君、何か悪いこと考えてない？」

　気がつくと、そこには、ジト目を向ける師匠の姿が。

「あ、あはは。ソンナコトナイデスヨ」

　僕は、急いで師匠から顔をそらしました。まさか、師匠に疑われてしまうとは。そんなに顔に出ていたのでしょうか。

「……まあ、いっか。ところで、弟子君」

「何ですか？」

「…………」

「……師匠？」

　一体どうしたというのでしょう。師匠は、僕に何かを言いかけた後、キュッとその口を閉じてしまいました。まるで、それを言うべきかどうか迷っているかのよう。

　僕は、どこか不安な気持ちにさいなまれながら、ただ黙って師匠の言葉を待ちました。

「…………」

「…………」

　壁にかけてある時計の針が、カチカチと優しい音を響かせます。十秒、二十秒、三十秒。ゆっくりと確実に流れる時間。ですが、僕と師匠の間の時間だけ、ピタリと止まってしまったかのような錯覚を覚えます。

　その時間が動き出したのは、居心地の悪さに耐えかねた僕が、口を開きかけた時でした。

「弟子君」

「は、はい」

「お菓子」

「……へ？」

「お菓子、食べてもいい？」

　その言葉に、僕の体から自然と力が抜けていきます。一体何を言われるのかと思えば。まさか、お菓子を食べていいかどうかの確認とは。相変わらず、風邪をひいても、師匠は師匠ですね。

「はあ……夕飯の後ならいいですよ」

「やった！」

　両手を上げて子供のように笑う師匠。そんな師匠を見ながら、僕は、自分の心が温かくなっていくのを感じました。






　ちなみに、この翌日、今度は僕が風邪をひいてしまうのですが……。なぜだか記憶が曖昧なんですよね。師匠の手料理を食べたところまでは覚えているのですけれど……。