子供にしかモテない私が異世界転移したら、子連れイケメンに囲まれて逆ハーレム始まりました

第8話 聖女様のターン（うざい）

　最近、ちょっとずつ異世界生活にも慣れてきた。
　セナくんの教育係として王城に滞在しながら、たまにエミリアちゃんや双子くんたち、ガルドさんの子供たちとも交流して、にぎやかで楽しい毎日を過ごしている。

　こんな日々がずっと続けばいいなぁ、なんてぼんやり思っていたんだけど――。

「あなたが……春野こはる？」

　その声は、あまりにも冷たかった。

　振り向いた先に立っていたのは、金髪巻き髪、白いドレスを着た美少女。
　ぱっと見、まるで絵本の中のお姫様みたいだった。でも、その目だけは笑っていなかった。

「あっ……はい。こはるです」

　とりあえずにこっと笑って返すと、彼女――リリア・セレストと名乗った聖女様は、ふん、と鼻で笑った。

「へぇ。もっと高貴な雰囲気のある方かと思ったけど。……意外と、普通なのね」

　……いや、わかってます。自覚はあります。
　でも、そんなにあからさまに言わなくてもいいじゃない……！

「それに、噂ほど可愛くもないわね。どこが子供に好かれるのかしら？」

　う、うざい……！
　心の中でそっと叫びつつ、私はなんとか笑顔を保った。

「子供たちとは、自然に仲良くなれただけですから……」

「ふぅん……まあ、どうせすぐ飽きられるでしょうね」

　リリア様はわざとらしく髪をかきあげながら、私を見下ろした。
　すごい、この人、マンガに出てくる嫌な令嬢そのものだ……。

「それにしても、王太子殿下も変わったわよね。こんな地味な女を気にかけるなんて」

「…………」

　さすがに、ちくりと胸が痛んだ。
　私だって、好きで目立ちたかったわけじゃない。子供たちが懐いてくれて、セナくんが笑ってくれて、それだけで必死だったのに。

「……すみません。ご迷惑をおかけしているなら、気をつけます」

　そう答えると、リリア様は明らかに不機嫌そうに顔をしかめた。
　たぶん、私がもっと反論してくると思ったんだろう。
　でも、ごめんなさい。私、喧嘩売られても買えないタイプなんだよ……。

「ふん。まあ、どうでもいいわ。私は殿下に気に入られさえすればいいもの」

　そんなことをつぶやきながら、リリア様はくるりと踵を返した。
　その背中を見送りながら、私はふぅっと小さく息を吐いた。

　……めっちゃ疲れた。
　精神的にえぐられる会話って、こんなに消耗するんだ。
　全身のHPがごっそり持っていかれた気分だった。

　そのとき――。

「おねえちゃん、あそぼー！」

「ママー、だっこー！」

　遠くから、聞き慣れた声が聞こえてきた。

　見ると、エミリアちゃんに双子くんたち、ガルドさんの子供たちまで、わらわらと私に向かって駆けてきていた。
　手には花やどんぐり、ぬいぐるみ……両手いっぱいにお土産を抱えて。

「わっ、ちょ、みんな、順番、順番！」

　あっという間に取り囲まれ、引っ張られ、抱きつかれる。
　ふわふわの耳やしっぽが顔に当たって、くすぐったい。

「おねえちゃん、だーいすき！」

「だっこ！　だっこー！」

　きらきらした瞳が、私をまっすぐ見つめてくる。
　子供たちの体温が、重さが、真っ直ぐに伝わってきた。

　――ああ、私は、これでいいんだ。

　誰かと比べられる必要も、取り繕う必要もない。
　この子たちが、私を選んでくれた。それがすべて。

「ふふっ、ありがとう。みんなも、大好きだよ」

　そっと頭を撫でると、子供たちは嬉しそうにくすぐったがった。

　その様子を、少し離れたところでリリア様が見ていた。
　ぎゅっとドレスの裾を握りしめる彼女の顔は、苛立ちと焦りに満ちていた。

　そして彼女は――悔しさを隠せないまま、その場を足早に去っていった。

　……たぶん、これからリリア様の「うざいターン」は本格化するんだろうな。
　でも、大丈夫。

　私は、守りたいものを見つけたから。
　子供たちの笑顔と、ぬくもりと、このあったかい日常を。

　どんなにうざい嫌がらせが来たって、負けたりなんかしない。
　だって――この世界で、私はちゃんと「必要とされてる」んだから。