ゆるっとRAID CORE【ゆるこあ】

1話完結・単発シリーズ

アシュラくんは今日も綺麗

　西城アシュラは、視線に慣れている。

　龍調査機関の廊下を歩けば、すれ違いざまに一瞬だけ動きを止める職員がいる。

　街を歩けば、会話の途中であってもその姿を見て言葉を失う人がいる。

　西城家近所の挨拶回りでは、何気ない声掛けがいつの間にか世間話に変わり、最後には決まって笑顔とため息が落ちていく。

「…………」

　──ああ、またか。

　そう思うことはあっても、不快ではない。
　むしろ、相手が安心したような顔をするなら、それでいいと思っていた。

　ただ──今日は少しだけ違った。


　◇


　西城家本邸の洗面所。
　手を洗いながら顔を上げたとき、鏡の中にいる自分とふと目が合った。

　白い髪。整った眉。穏やかに見える目元。

　特別な表情はしていない。むしろ、いつも通りのはずだ。

「…………」

（……俺って）

（そんなに目立つ顔してるのかな）

　ふと、そんな考えが浮かぶ。
　嫌味でも、自慢でもない。ただの疑問だ。

　正直に言えば、アシュラは自分の顔をよく見てこなかった。

　刀の構え、立ち姿、歩き方、所作。
　気にしてきたのは、いつもそういう実用的なものばかりだった。

　顔は、鏡に映るもの。
　自分ではなく、他人が見るもの。

　だからこそ、不思議になる。

（優しそう、とか。安心する、とか）

（……そんなに書いてある顔だろうか）

　鏡の中の自分は、何も答えない。
　少し首を傾げてみても、微笑んでみても、そこにいるのは変わらない“自分”だ。

　思い返せば、褒め言葉はいつも外側から届く。

『西城さん、今日も素敵』

『いつも人当たりがいい』

『将来ご結婚されるとしたら、奥さんは幸せでしょうね』

　その度に、アシュラは曖昧に笑って、否定も肯定もしなかった。
　
　──でも。

（もしこれが、誰かを安心させる顔なら）

　刀を持たない時間でも。
　戦わない場所でも。
　自分にできる役目があるということだ。

　それは、悪くない。

「…………」

　アシュラは水を止め、軽くタオルで手を拭いた。
　水音が止むと、室内が一気に静かになる。

　そこでもう一度、鏡を見てみる。

　さっきより少しだけ、表情が柔らかいように見えた。

（……まあ、気にしすぎか）

　そう結論付ける。自分が見られることには慣れている。
　だからこそ、見る側でいる時間の方が落ち着く。

　人の顔を見る。
　立ち方を見る。
　声の調子や、視線の癖を見る。

　評価というほど大げさなものじゃない。
　ただ、自然と目に入って、自然と心に残るだけ。

「…………」

　アシュラはなんとなく、周りの人たちの顔をひとりずつ思い浮かべ始めた。

　──まず、レイラ。

　初めて会ったときから、眼帯をしていた。
　正直に言えば、少し驚いた。

　だけど、その理由を知りたいとは思わなかった。

　必要なら話すだろうし、話さないなら、それでいい。

　それよりも印象に残ったのは、不思議なほど可愛らしいということだった。

　強がるわけでもなく、媚びるわけでもない。

　ただそこにいるだけで、空気が柔らぐ。

（そんなこと本人に言えば、たぶん嫌がるだろうから……）

（胸の内にしまっておこう）

　次に、リル。

　いつも無愛想だが、顔立ちは整っていると思う。

　細身で、すらりとしていて、骨格も綺麗だ。
　どんな服でも似合いそうなのに──本人はあまり興味が無い。

　それが、少し惜しいかも。

（まあ……最も、あいつ本人が気にしてないなら……）

（……それもまたあいつらしさだよな）

　必要以上に飾らないところが、あの気難しそうな表情と……不思議と噛み合っている。

「…………」

　──ラショウ。

　血の繋がった妹だから、という理由を一度脇に置いても、やはり可愛いと思う。

　周りから「兄俺に似ている」と言われることがあるらしい。
　それを嫌がらず、少し照れたように受け止めるのが、また愛しい。

　自分に似ていると言われて嬉しそうにする妹を見て、どうしてか、胸の奥が温かくなる。

　そして、薊野さん──。

「…………」

　率直に言って、かっこいい。

　年上で、背が高くて、冷静で、判断が早い。
　正直、頭が上がらないと思うことも多い。

（それに……）

　これは口に出すことはしないが、スタイルがとてもいい。

　自分にはわかる。あれは鍛えたことのある体だ。
　その体の無駄の無さは、同じ男として素直に感心する。

　最後。シエリ先生。

　初めてお会いしたとき、西洋の人形みたいだ、と思った。

　それくらい整いすぎているのに、決して作り物ではない。

　雰囲気が只者じゃなくて、何を考えているのか、簡単には読めない。

　それなのに。

（たまに俺にだけ甘い……気がする）

　以前、笑顔で「キミはイケメンだな」と言われたことがある。
　冗談だったのか、本気だったのか、今でも判断がつかない。

「…………」

　こうして考えると──。

（俺は、自分よりも他人の顔の方が、よく覚えてるのかもしれないな）

　誰かを見るとき、そこにはいつも理由がある。

　安心させたい。
　守りたい。
　支えたい。

　だから見る。

　そう思えば、自分が見られる理由も少しだけ理解できる気がした。

　アシュラは小さく息をついて、また目の前の鏡を見る。

　鏡に映るのは、いつもと変わらない自分。

　特別な表情もしていないし、気取ってもいない。

「…………」

　それでも今回は、少しだけ距離を詰めて、じっと見つめてみる。

　──冷静に、自己分析してみよう。

　まず、目。

　眉との距離は近い。
　ぱっちりとした二重で、睫毛も長い方だと思う。

　青い瞳が綺麗だとよく言われるけれど、正直、自分では判断がつかない。

　だが──。
　確かに、光の入り方次第では、鏡の中で少しだけキラキラして見える。

　それを「綺麗」と言うのなら、そうなのかもしれない。

　次に、鼻。

　鼻筋はスッと通っている。

　低すぎず、高すぎず。
　形が綺麗で羨ましいと言われることもある。

　高いというよりは、整っている、という表現の方が近い気がした。

　続いて、口元。

　歯並びは元々悪くない。
　虫歯ができないように、日々それなりに気を使っている。

　唇は薄すぎず、厚すぎず。
　表情がキツく見えないよう、口角が下がりすぎないようにも意識している。

　それと、体調。

（俺は調子を崩すと、すぐに唇が荒れる）

　だから健康には気をつける。

　見た目のためというより、それが周囲に与える印象にも関わるからだ。

　最後に、髪。

　白い髪。
　これは間違いなく母似だ。柔らかくサラサラしているのも、きっとそう。

「…………」

　思い返してみれば。

（……俺は全体的に母上に似ている）

　──だから、「綺麗」と言われることが多いのかもしれない。

　鏡の中の自分は、誰かを威圧するわけでも、特別に主張するわけでもない顔をしている。

　ただ、綺麗にしている。
　それだけだ。

「…………」

　アシュラは「……ふっ」と口元を緩めた。

（……何を真面目に考えてんだか、俺）

　小さく自嘲するように笑うと、鏡から視線を外して、その場を後にする。

　考えたところで、やることは変わらない。
　今日もまた、いつも通りに人と自分に向き合うだけ。

　外に出れば、また誰かと目が合うだろう。
　そのときは、いつも通りに微笑めばいい。

　それが自分にできる、一番自然な在り方なのだから。




　おしまい