極悪魔女は英雄から逃亡する 〜勇者を求め逃げ続ける魔女と、彼女を溺愛し追い続ける英雄の、誤解から始まる攻防〜

１０．帝国魔道士団団長室にて １

　スティーナがいそいそと旅の支度を整えている頃。

　皆が寝静まった時刻、サブルフェード帝国の皇城を、魔道士団団長であるイグナート・エレシュムが足音を気にせずに大股で歩いていた。表情は相変わらず険しい。
　団長室の前に到着すると、ノックもせず扉を乱暴に開ける。

「遅いお帰りだねぇ、イグナート。突然立ち上がって『移動ロール』を奪って出ていくもんだから何事かと思ったよ～」

　のんびりとした口調で出迎えてくれたのは、魔道士団副団長のバルトロマ・カントルだ。
　イグナートより四つ年上の二十八歳で、淡いピンク色の髪を三つ編みにし、肩に垂れ下げている優男だ。
　ソファにゆったりと座っていたバルトロマは、読んでいた書物をパタンと閉じた。

　イグナートは一直線に自分の椅子まで来ると、すぐさまドカッと腰を下ろし、天井を仰ぐ。
　手を上に翳し、ジッと見ていたかと思うと――


「何だあの反応は……可愛過ぎだろうがッ！　髪型と眼鏡！！　天使かよ畜生ッッ！！」


　ガァンッ！　と執務机に強く額をぶつけたイグナートに、バルトロマはヤバいものを見る目を向けた。

「どうしたイグナート～？　多忙過ぎてついに頭がおかしくなったか～？」
「いや……今の衝撃で煩悩を消した。問題ない」

　何事も無かったかのように頭を起こしたイグナートは、眉間に皺を寄せ深く息を吐いた。

「煩悩……？　まぁ深くは聞かないでおくけど、今までどこに行ってたのさ？　今日の予定全部ほっぽり出してさ～。尻拭い大変だったんだからねぇ？」
「悪かった。トーテの町にちょっとな」

　バルトロマは首を傾げ、自分の脳からその町の情報を探り出す。

「トーテ、トーテねぇ……ってトーテ！？　ここからすごい距離のある町じゃん！　だから『移動ロール』持ってったのか～。そんなに遠い場所だし、かなり魔力使ったでしょ？」
「あぁ。時間短縮でも魔力使ったから、行きで殆ど消費しちまった。だから帰りはのんびり戻って来た」


　『移動ロール』とは、行きたい場所を頭にハッキリと思い浮かべ、魔力を使ってそこに飛ぶ事が出来る便利な巻物だ。
　イグナートの場合は、それに加えて強い魔力を感じた場所にも飛ぶ事が出来る。
　ただ、細かく場所を指定した場合や、移動距離が長い場合、移動時間を短くしたい場合は大きく魔力を消費してしまう。


「そこまで急いで何しに行ったのさ？　強い魔力でも感じた～？」
「あぁ」
「やっぱりそうなんだ～。ホント仕事熱心だねぇ。で、強い魔力を持つ子は見つかったかい？」
「いや、魔力を一切感じなかった」

　バルトロマは同情の瞳をイグナートに向けると、彼の肩をポンポン叩いた。

「折角苦労して行ったのに残念だったね～。勘違いは誰でもあるから気にしないで～」
「ちゃんと聞いてなかったのか？　もう一回言うぞ。魔力を一切感じなかった」
「？　だから一切感じなかったんでしょ？　ならそれは一般人――」

　そこまで言って、バルトロマはある事実に気付き言葉を呑み込む。

「“一切”……？　いや、それはあり得ないでしょ？　人は魔道士じゃなくても、僅かでも魔力は流れているんだ。血液の流れと同じ、“生”に必要な要素なんだよ。それが一切無いって事は、死んでるか、或いは――」
「意図的に流れを止めた、か」

　言葉尻に続いたイグナートの言葉に、バルトロマはブラウン色の瞳を見開き、盛大に首を左右に振った。

「そんな事出来るはずがない！　魔力の流れを止めれば、下手すれば即昇天だ！　上級の魔道士でもそんな事――」
「それを出来るヤツがいる。俺の知る限りではアイツしかいない」
「…………っ！　『スティーナ・ウェントル』……？　まさか、彼女に会えたのかっ！？」
「あぁ。アイツの魔力を感じたから、俺は急いでトーテの町に行ったんだ。髪型を変えて顔半分が隠れるくらいの眼鏡をしていて、最初は半信半疑だったが……。魔力の流れを止めた事と肌触りで確信した。アイツはスティーナだ。……生きてた。ちゃんと動いてたんだ……」


　執務机の上に両肘を突き、手の甲に額を乗せ俯くイグナートの表情は見えなかったが、肩が小刻みに震えているのが心情を語っていた。