虐げられ裏切られ散々な灰かぶり令嬢は、それでも諦めずに幸せを取り戻したい

２６．娘は幸せを取り戻す

「お二人が仲直り出来て良かったですけど、今度はひどくお疲れですわね、アスタディア？」


　テトディニス公爵家のいつものテラスで、優雅にお茶を飲んでいるユリアンヌの向かいで、アスタディアはグッタリとテーブルに顔を突っ伏していた。

「だ、だって……。シンが……シンがいけないのよ……！」

　矛先を向けられた、アスタディアの斜め後ろに立っていたシンは、目に見えて上機嫌で。いつもは真っ直ぐに結んでいる口が緩んでいる。

「アスが可愛過ぎて止められなかったんだ……ゴメンな」
「だ、だからって、夕方からずっとで、夜も一晩中だなんて……！　流石に途中で寝てしまったけど！　ねぇユリアンヌ、男の人ってそんなに続けて何回もできるものなの！？　それが当たり前なのっ！？」
「え、えぇ……？　そうですわね……それは人それぞれなのですが、一般的に考えますと、当たり前ではないかと……。シンラン様はアレですわね、所謂“性欲大魔人”ですわね」
「せいっ……だ、だいまじんっ！？」
「ユリアンヌ、またそういうことを平気で……」
「勿論アス限定のな」
「……シンラン、巫女の身体の管理も聖獣の役目です。くれぐれも無理はさせないよう」
「分かってるって。――ホントゴメンな？　アス。今日は体が辛いだろうし、オレがアスの足代わりになるよ。さっそく抱えて――」
「結構です！　世間の目も考えて！？　今日はこれから巫女のお役目があるから、ちゃんとしないと――あら？　ユリアンヌ、このハーブティーすごく美味しいわ！」
「ふふ、疲労回復の効果もあるハーブティーですから、たっぷり飲んで無事にお務めをこなしましょう」


　今日は《太陽の巫女》と《月の巫女》の定期のお務めがある日だ。
　大公の屋敷へ行き、そこに集まった巫女の力が必要な人々の治療や浄化を行うのだ。


「そろそろ大公家行きの馬車が公爵家に到着している頃ですわ。行きましょうか」
「えぇ」

　ユリアンヌとアスタディアは立ち上がり、二人並んで雑談に花を咲かせながら歩く。
　アスタディアの楽しそうな姿を、口元に微笑みを浮かばせながら見ているシンに、ソウは一瞬躊躇したが、思い切って口を開いた。


「シンラン。その……里にいた頃、君の気持ちを汲み取ることが出来ず申し訳ありませんでした」


　シンは驚いたようにソウを振り返って見た。やがて、その顔にニッと笑みを浮かべる。


「いーよ。オレもバカだったんだ。悪いことして皆の気をオレに惹かせようだなんて。里に行くことがあったら、皆に謝るよ。許して貰えないかもだけど、精一杯謝る。今のオレにはそれくらいしか出来ないから」
「シンラン……。本当に変わりましたね……」
「そうか？　……そうだな。アスに出会えてなかったら、オレは里にいた頃の、燻ってどうしようもないクズで最低なオレのままだったな……。オレ、ホント《月の聖獣》で良かった。心からそう思う。そのお蔭でアスに会えたんだから」
「……そうですか」
「初めて愛する喜びを知って、愛される嬉しさも知った。“尊い”って、こういうことを言うのかな。――オレは今、すごく幸せだよ」


　アスタディアを温かな眼差しで見つめながら、素直に己の気持ちを語るシンに、ソウは眩しいものを見るように目を細めた。


「今の君は、誇れるくらい立派な《月の聖獣》ですよ」
「ははっ、そーか？　お前からそんな言葉が聞けるなんて嬉しいぜ」
「けど、アスタディア様に無理をさせたのは良くないですね。しかもお務めの前日に……。もう少し自重して下さい」
「あー……。分かってるんだけどさ、アスを目の前にすると、その自重がどっか行っちまうんだよ。なぁソウテン、お前だってそうだろ？　《太陽の巫女》を抱いたことはないなんて言わせないぜ」
「……それは……まぁ……そうですが……」
「ははっ、認めてやんの。な？　お互い様だろ？」
「……フッ、そうですね」


　後ろでソウとシンが並んで笑い合っている姿に、ユリアンヌとアスタディアは目を見開いて二度見し、前を向くと自然と顔を寄せ合ってコソコソと話し出す。


「ちょっ、ちょっとユリアンヌ！　あの二人ってあんな目に見えて仲良かったっけ！？」
「いえ、わたくしも初めて見ますわ……。ビックリですわね。けれど美形殿方二人が肩を寄せ笑い合う光景は眼福ですわ……」
「ユリアンヌもそう思う！？　私もあの光景を脳裏に焼き付けて永久保存したいわ。あ、そう言えば、ソウさんも聖獣姿に変身出来るのよね？　聖獣姿のシンと二人並べてセットで愛でたいわ！！　想像しただけですごくニヤけちゃう！」
「あら、それはいい提案ですわね。けれどソウはなかなか聖獣の姿になってくれませんのよ。あの姿、とても可愛らしいですのに。でもアスタディアのお願いとあれば彼に頼んでみますわ。弱みをチラつかせればきっと――」
「えっ、弱み……？」
「何の話をしているのですか？　ユリアンヌ」


　気付くとすぐ近くにソウがいて、ニコニコと微笑んでいる。その笑顔がすごく怖い。

「いえ？　ただのありきたりな女同士の雑談ですわ。気にしないで下さいませ」

　ソウの迫力ある笑みに屈することなく、ユリアンヌもニッコリ笑って返す。


（この二人、ホントいいコンビよね……）


　アスタディアが二人を眺めながら改めてそう実感していると、手に温もりが触れ、そのまま指が絡んできた。
　見上げると、シンがこちらを見つめていて、ニッと笑みを見せる。アスタディアも笑い返し、どちらともなく身体を寄り添って前へ歩き出す。





　――暗い世界から必死に這い上がり、取り戻した光り輝く幸せは、これからも変わらず続いていくだろう。





　二人の絆と愛と、幸せを心から願う気持ちがある限り、きっとずっと、永遠に――