またね。次ね。今度ね。聞き飽きました。お断りです。

34 卒業祝いの食事会

　実家は実家で厄介だ。

「おまえが魔法を使えるなら、パーシーもアナベルもカイルはもっと使える。戻って来てちゃんと教えろ」と言って来るのだ。

　アナベルは学院で、教室にやって来ると

「お姉さま、ずるい方法をとったことはわかっています。それを教えて下さい。

　考えなしのお姉さまに出来るんですよ。わたしならもっとうまくやります」とか言うのだ。

　まぁハリソン様が助けてくれて

「アナベル。基礎は魔法の時間に習っただろう。基礎が出来ない人の才能は開かない。

　もっと練習しないと」と行って連れて行ってくれる。

　実家はへんな婚約話を持って来ない点は助かっている。政略結婚とかは考えないようだ。

　そして、早めに寮に入れてくれたブルース様に感謝だ。

　わたしはそんな日々を送り、卒業式を迎えた。


「・・・あなたがた卒業生の前には可能性に満ちた未来が広がっています。自分を信じて足を踏み出して下さい。みなさんの旅立ちを祝福して卒業式を終わります」

「卒業生は退場して下さい」と司会が言った時、花吹雪が会場に舞った。

　見ると四人が筒を上に向けている。そこから花びらがどんどん出て来るのだ。

　会場は響めき拍手が沸き起こった。

　その中をわたしたち卒業生は、家族や知人に手を振りながら会場を後にした。わたしも四人に向けて手を振った。卒業生は全員が四人に向けて手を振った。

　外に出ると急いで寮に戻った。家族に捕まると面倒なことになる。部屋に戻ってサンデーとクーロと遊んだ。大きいカラスの姿は見えなかった。

　時間をみて外出着に着替えた。髪を緩く纏めた。

　途中で魔法士のカーティスに会ったので家に行くと言った。

「おぉ、卒業祝いだな。たくさん食べておいで」と見送られた。

　そうだ、久しぶりだ。たくさん食べよう。

　実家に着くと執事が出迎えた。

「よくお出で下さいました」と執事が出迎えた。

「お姉さま。どうしてさっさと帰ってしまったのですか？魔法士部隊の人を紹介して欲しかったのに、本当に考えなしですね」

「あなたに紹介？馬鹿なこと言わないで」

「おめでとう。リリー」と母がやって来た。

「ありがとうございます」

「リリー。今日の祝いにブラックレイク家も来るから」と父が得意そうに言ったので

「そうですか」と答えた。

「座って話しましょう」と母は言うと椅子に座って

「リリー」とわたしを招いた。



　父が得意顔で
「リリー、いい話だ。アナベルはお前にロバートを譲ってくれるそうだ。アナベルの献身に感謝しないといけないよ」と話し始めた。

「譲るとは、どういう意味ですか？」

「そのままだ。もう一度お前とロバート殿が婚約出来ると言うことだ」

　思い切り嫌そうな顔をして

「その話はお断りしていますが」と言った。

　父は静かにこう言った。

「意地をはることはない。そりゃ、ロバート殿は一度、お前を裏切った」

　わたしは笑ってうんうんと首を振りながら
「はい、両家も協力してましたね」と言った。

　父は一瞬言葉に詰まったが

「それは・・・悪いことをした。アナベルが・・・いや、それはロバート殿が悪いのだ。

　美しいアナベルに心惹かれたのだ。

　わたしたちもつい可愛いアナベルの願いを叶えたくて、無理ないだろ？

　アナベルの願いだぞ！だが、アナベルも成長して反省したんだ。姉の婚約者を奪ってはいけないと」

　最後は俳優のように高らかに言った。

　母は大きく頷くと

「そうなのよ。だからあなたに返すって」と言った。

　わたしはそっけなく

「いりません」とだけ言った。

　アナベルも口を出して来た。

「どうしてですの？お姉さまはロバート様にいただいたものを有り難がって大事に、大事にしてましたよ」

　アナベルを無視して

「いりません」余計なことを言わずに繰り返した。

　兄も言い出した。

「魔法士部隊に入れたから、いい気になっているんじゃないか？」

　あやうく

『もちろん、いい気持ちです』と言いそうになってとどまった。

　兄はわたしの沈黙に勝った！と思ったようで

「そうだ。たかが、魔法を上手いくらいで、あいつらでかい顔して」と言った。

『上級武官は自ずと自信に満ちてでかい態度になりますよ』と言いたいけど、我慢した。まだ早い。

　その時が来たら、こちらから喧嘩を売るんだ。