神子の余分

朝山みどり

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13　慣れてきた

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ルークはその後も薬草を取りながら、小さい魔獣をしとめ、毛皮を剥ぎ、肉をとり、魔石を回収した。

吐くことも少なくなり、清浄の使い方が上手になった。

そして、南へ行く馬車に乗った。

この馬車の護衛は五人組の冒険者だった。

ルークが、干した果物を食べていると

「ねぇ、それどこで買ったの？」話しかけられた。

「これは貰った」と答えると目を大きく開き、催促されたので

「畑を荒らす土猪を退治したら、くれた」また催促されたので

「夕食もご馳走になった。美味しかった。・・・・・・・・美人の娘さんがいた」

「なるほどね・・・・手を出したの？」と五人組の女性の一人が今度は声で聞いてきた。

「手を出す？」と怪訝な顔をしたルークにもう一人の女性が

「だから、その美人に手を出したかって聞いてるの？」と少し怒った顔で言うのを、弓をそばにおいた青年が

「ほら、怖がられてるよ。いい男にがつがつしすぎだよ」と話しに入って来た。

「俺はキール。こっちがマギーにこちらが、セシー。あちらの盾を持ってるのミント。こちらのすました野郎がポールだ」

「ルークだ」とルークはキールに向かって返事をした。

「どこまで行くつもりだ？」とキールが聞くと

「南の国」とルークは答えた。

「ソロなのか？」

「あぁ」

「だが、飯くらいは一緒に食うだろう。夕食は一緒に食おう」

「他の人に聞かなくてもいいのか？」

「かまわん、てか歓迎だ」とミントとポールを顎でしゃくりながら言うと二人も手を上げて答えた。

教えられた店にルークが向かっていると、キールがいた。

「キール、一人？」とルークが聞くと

「あぁ、パーティだからって、いつも一緒に行動しているわけじゃない」

「そう言うものなのか」は、呟いた。

「ほら、ここだ。揃ってるはずだ」とキールはルークの背を押して、中にはいった。

エールを飲んでいた四人は二人を見ると、ジョッキを上げて見せた。

改めてエールで乾杯すると、

「キール、用事があるってルークを迎えに行くつもりだったの？」マギーが、少し怒った口調で言うと、

「そうだとしたら、どう思う？」とキールが答えると、

「あんたは相変わらず嫌な奴だと思う」とマギーが言った。するとポールが、

「そう言う答え方は、うまくないね。マギー」と笑いながら言った。

二人のやり取りが耳に入って、居心地悪そうなルークに向かって、

「この店は、煮込みが美味しいよ。エールとも合う味付けだし」とセシーが話しかけると、ルークはほっとしたような顔で、

「それを・・・・後、他に・・・・皆でつまめるものを」とルークが言った。

「ルークってすごくかっこいのに、自信なさそうに伏し目がちで・・・・余計気になるのよ」とセシーが、僕の腕にすがりつきながら言った。

「セシーやめろ」とミントがセシーを引き剥がしてくれた。

ルークは、ちょっと多めのお金をテーブルに置くと、

「ちょっと酔ったみたいだ。先に帰る。また」と店を出た。宿に向かって歩き出すと、

「俺も出てきた」とキールが隣を歩いていた。

「僕たちの護衛は明日までだ。俺たちはダンジョンに行く。ダンジョンに入ってみないか？」

「いえ、怖いところは苦手なので・・・・」とオオヤナギが答えると、

「そういうところ・・・・・あっさり、怖いとか言えるんだ。それって自分に自信があるって事だよ」

「そんなものないよ」

「いや、大抵の人間は怖くないふりをするんだよ」とキールは、オオヤナギの頬に手を当てると言った。

その手を振り払いながら、

「怖いものは怖い。怖い所には行きたくない。単純な事だ」

翌朝、顔が会うとセシーが、

「ルーク、昨日は酔っちゃってわたし、失礼な事しなかった？」と聞いてきた。

「おはよう、どうだったかな？僕も酔っちゃって先に帰るくらいだったから、覚えてないんだ」

「そうか・・・・」と言うとセシーはミントの隣に座った。

無事に街に着いた。ルークは翌朝の馬車の予約をして、屋台でいろいろ買い込むと宿に戻った。

翌朝、馬車乗り場で馬車を待つルークを、キールは冒険者ギルドから見ていた。

「ねぇあなた達、最近ここに来た人達でしょ？」と話しかけられた。

「そうだよ、五人の仲間だよ」とキールは答えた。

「わたしたちも五人なの。よければちょっと大物を狩りに行かない？」

話しかけて来たのは、身軽そうな細身の小柄な美人だった。金茶色の髪がルークに似ていた。

『この娘でもいいか』とキールは思った。それで

「狩りのお誘いか？リーダーを呼ぶから」とミントに向かって

「ミント、狩りのお誘いだ」

「美人からのお誘いか、光栄だな」ミントの第一声で一緒に狩りに行くことが決まった。

キールはルークの面影を振り切った。

彼らは賑やかな一団となって、ダンジョンに向かった。

ルークは馬車を乗り継いで、南の国へ入った。そして海辺の町に落ち着く事にした。

食事が気にいった宿の一室を長期で借りて、ソロの冒険者として暮らし始めた。

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