王妃はわたくしですよ

26 遭遇

　ジュディはバージルから毎日来るように言われていたが、バーバラ・ジェーンと会いたくなかった。幸いドレスの注文で忙しくそれどころでないと言い訳が出来た。

　何故なら、王妃が予定より刺繍を追加したがるのを阻止するのが、大変だったからだ。

「王妃殿下、刺繍を全体に入れる必要はありません。お茶のテーブルに着きますので、上半身に力を入れましょう。

　装身具はなしで行きます。当然話題になります。ならなければわたくしが話題にします。そしたら慎ましやかに言いましょう。いいですか。こう言いましょう。装身具の代金を寄進すると」とジュディが言うと

「まぁ素晴らしい。いいわね。それで行きましょう」

「刺繍は清らかな優しい百合をいれましょう」とジュディが言うと

「任せたわ」と王妃が両手を打って言った。


　王妃の採寸をすませデザインが決まった。王妃のドレスは袖をふくらませた。カフスに王妃に内緒でこっそり刺繍を入れることにした。予算が余ったからだ。お茶席でカフスが映えるだろう。

　ジュディは細い袖でカフスもつけない。完全なお揃いは恐れ多いからと言い訳をするつもりだ。王妃が、本心からお揃いを望んでいるにしても、お揃いにした時の軋轢が怖いし、面倒だ。

　生地は下から二番目の値段のものにした。それが気に入ったし、目的に叶っている。予算が余ってジュディは困った。寄付に回す分に混ぜる？いやーー自分のお金ならそうするが・・・寄付だって最初からそのつもりで予算が・・・

　それでバージルに相談しようと執務室を訪ねた。バーバラ・ジェーンがいると思うと気が重い。だが、王妃もバージルも味方だ。その威を借りて戦おうとジュディはドアをノックした。

　ミックがドアを開けて

「よく来たね。待ってたよ」

「ご指導頂きたいことがありまして」

「あら、ジュディ、その格好は侍女でしょ。ここで教えて貰うってなんでしょうか？皆さんは忙しいのですよ。わたくしが教えます。こちらへ」とバーバラ・ジェーンが腰に手を当てて言った。

　バージルが頷いたのを見たジュディは

「王妃殿下の予算ですが」

「なに、あなた、王妃殿下の使い走りになったの？勉強してると思ったけど・・・妥協したのね。増額は聞かないわ。あるものでやりなさい」
「大司教様の」
「あぁ大司教様ね、王妃殿下から助けを求められてるのよ。何度も断ったけど、手伝うわ。お茶会に出てあげる。予算は」とジュディの手から書類をひったくって金額を見て
「まぁ！二本線で強調してるのね。この金額でわたくしのドレスを作ります」
「予算が」
「別から持ってくればいいのよ。これだから、困るのよ。時間がないわ。どこのドレスメーカーに頼んだの？あぁここね。無理が聞く所よ。すぐ行くわ」

「デザインについて説明しま」

「あちらが詳しいわ。直接話します」と言うとバーバラ・ジェーンは部屋を出て行った。

　ミックは侍女とバーバラ・ジェーンが去って行ったのを廊下を見て確認すると

「いやぁ、飛びつきましたね」と言った。

「本当だ。ここの仕事が手に余るってわかっただけで、それなりだが」とバージルがよく飲み込めていないジュディを見て言うと

「ちょっと説明するね」」とライリーは言うと、座れとジュディに合図した。


「つまりね、あの娘は自己評価が高い。王宮で切れ者と言われたい。そしてバージルを狙っている。王妃の下で華やかな役割もしたいが、バージルにも認められたい。そこにこれだ。ジュディは王妃の代理をやってもいいのだろう。

　今、止めてやるのが親切だが、最後までやらせてみよう。それをジュディ、王妃として断罪してみろ」

「えーー？確かにわたくしは王妃だけど・・・」

「あの娘は多分、豪華な衣装を作るだろうな」とバージルが言うとジュディは

「お茶の席では指摘しません。多分別の間違いを起こします。そこを咎め立てしてから、予算のことは家の問題として責め立てます」

「いい線行ってる」とライリーが言うと

「わたくし、なんだか楽しみになって来ました」


　そう言ったジュディは、バージルが入れたお茶を飲んで、ビスケットを食べながら

「王妃殿下って意外といい人だと感じます。いろいろ聞いていたからでしょうね。それに比べるとってことで」

　と言うと戻って行った。